意见相左是表示观点不同的一个常用词语，这里的“左”是相违、相反的意思，这个意思的产生与左右的差异有关。
“左”和“右”在日常生活中有很多相异的地方，比如人的左右两手灵活程度大不相同：右手灵活机巧，方便快捷，适于从事担当多种任务；而左手较为拙笨，具有很多不便之处（左撇子属于特殊情况，并且，有个别人的左右两手几乎同样灵活）。古人早已注意到这一现象，考虑到“右”方便而“左”不便的因素，认为“右”有帮助自己的功效，于是就用“右”来表示帮助、偏袒。《左传·襄公十年》记载：周王的朝臣王叔、陈生两人与大臣伯舆争权，于是“王右伯舆”，意即周王偏袒伯舆。
与“右”相反，“左”便具有了相违、反对的意思。所以唐代孔颖达在为《左传》作注时就说：“人有左右，右便，而左不便，故以所助者为右，不助者为左。”可见，在先秦典籍中，就有这样的用法。自“左”具有“反对”的意思之后，便逐渐引申为事情、意见的相违、相反，后来干脆约定俗成地使用“相左”来表达意见相违。