张家界市是多民族聚居区，主要为土家族。白族、苗族、回族等19个少数民族，共计111．84万人，占全市总人口155．2万人的72．06％，其中土家族98万人，白族10.8万人，茵族2．96万人。在漫长的繁衍、发展、承传过程中，在原始险恶的生存环境中，形成了各自独特的民族性格和风俗习惯。
土家族是张家界的主体民族。张家界土家族属于古代巴人一支，一说是古代庸国人的后裔，也有世代繁衍于此的古代土著先民。土家族自称“ 毕兹卡”，历史上称为蛋蛮、天门蛋蛮、南蛮、武陵蛮、荆州蛮、五溪蛮、土人、土丁、土兵、土军等。
旧志说：“民情淳朴、土厚而风淳。”“楚风刚劲，其弊多流于愤激。永定隶属楚边，俗尚淳朴，犹存中土之遗风。”一位汉官曾感叹道：“僻陋于深山，而有此醇静之俗， 所谓生不见外事，而安于畎亩衣食，盖风之古也！”这便是历史上对土家族民族性格的基本评价。
张家界土家族人讲义气，重感情，热情好客，吃苦耐劳，忌欺骗，易轻信，好打抱不平，能歌善舞，信巫尚鬼，尚武好斗，崇奉覃后王、向王天子、梯玛、以及五谷神、公王神、土地神、社神等。
张家界土家族在中国战争史上，曾有过辉煌的战绩：早在西周时，即助周武王伐纣，“歌舞以凌，殷兵大溃”； 刘邦讨伐秦二世胡亥，土家人为其冲锋陷阵，深受刘邦赞赏，为反抗东汉王朝压迫，土家渠帅相单程在辰州壶头山打败伏波将军马援，使之马革裹尸而还。
张家界的旅游资源极为丰富，由张家界国家森林公园、索溪峪风景区、天子山风景区和杨家界风景区组成的武陵源风景名胜区是国家级重点风景名胜区，面积达264平方公里，于1992年12月被联合国教科文组织列入《世界自然文化遗产名录》。景区内三千奇峰拔地而起，八百溪流蜿蜒纵横，景色奇、秀、幽、险。
普光禅寺、玉皇洞石窟等名胜古迹，贺龙、杜心五等名人故居构成了当地的人文旅游资源；而古朴的少数民族风情和民间武术硬气功，更为当地的旅游资源锦上添花。
最佳旅游时间
张家界冬无严寒，夏无酷暑，年平均气温16.8°c，可谓四季如春。旅游的最佳时间是每年的4月和10月，在这两个月份，张家界的自然风光最美。
张家界7月会有雨，雨天路滑，并且有大雾，不宜登山，雨后1、2个小时的山景最美，烟雾缭绕，有如仙境；冬天会下雪，但不会封山，大雪中的张家界别有一番情趣。
张家界风景区每年以春节、劳动节、暑假、国庆节为旅游旺季，一旦旺季到来，所有吃、住、行价格会上涨50%到100%左右，而且很有可能找不到住的地方，建议游客尽量避开这些时候去。