提到灯笼，我们通常想到的是逢年过节庭院中安放的大红灯笼，如图中的灯笼却并不被时常提起，这种木质框架，扇面带有图画，并配有流苏或中国结的灯笼，叫做北京宫灯，虽然不常见，但已经有上千年的历史。因此，制作宫灯的这门手艺也相传上千年，在我们眼中看似相同的宫灯，在手工制灯师傅们的眼中，都可有着本质上的区别，无数盏灯笼照亮装点着建筑房屋的同时，也记录着宫灯制作师们的人生。
从宫廷流入民间
翟玉良师傅就是一位与北京宫灯打了大半辈子交道的制灯艺人，他是地道的老北京人，高中毕业就进入北京美术红灯厂，跟随师傅学习制灯技艺，现在已经是非物质文化遗产项目“北京宫灯”的传承人，四十多年间，他见证着北京美术红灯厂的变迁。
翟师傅说，北京美术红灯厂的前身就是清朝嘉庆年间成立的“文盛斋”，最早的地址在前门外廊房头条，后来搬迁到珠市口，再后来又搬迁到丰台区分钟寺附近，到现在有天桥北里和琉璃厂的两间店铺，虽然两间店铺都不大，但可承载着200多年的历史。
而翟玉良师傅更是把毕生的精力都放在了制灯工艺上，翟师傅说，做宫灯最早是宫廷里边的手艺，宫廷需要制作宫灯，就到民间招一些能工巧匠进宫做灯。起初民间没有宫灯，后来皇上把宫灯赏给大臣们，之后这门手艺才流传到民间，所以这门手艺活儿讲究的就是精细，从最初的木工活儿到完成组装成灯，每个步骤都容不得半点马虎。
慢工才能出细活
北京宫灯结构复杂，品质精良，制作一盏宫灯要用上一百多块木头，经过一百多道工序，平均要花上两三个月，不管多小的一盏宫灯，制作工序都不能缺少一步，制作时间也不会缩短半分。
由于宫灯是榫卯结构，也就是要靠木板之间的咬合来固定支架，里面没有一颗钉子，这就要求手工要极其精细，木板之间的咬合必须严丝合缝，否则过松或过紧都会影响支架的固定，也正是因为宫灯的榫卯结构，所以拆卸起来也极其方便。翟师傅顺手将一盏六方宫灯的销子打开，卸下一片扇面，接着整个宫灯就立即“散架”了。
散开的宫灯内部结构看得更加清楚，最重要的主框架由六个尺寸相同的副框架拼合而成，由上下两个圆片进行固定。每个副框架分别由龙头、弯梁等组成。龙头的那个部分，不同的宫灯有不同的造型，还有的是凤头或者花头。
仅次于主框架结构的就是扇架，如果扇架上的拉口处理不好，扇片插不进去，也是要返工的。
再来看宫灯上面的装饰花纹，这些花纹都是师傅用自制的工具——搜弓子完成的，先将钢丝的一头取下来，穿过打好的眼，再把搜弓子上的钢丝装好，搜的时候一定要按图案的轮廓来搜，力道不能过猛，也不能过轻，只有这样才能搜出好看的花纹来。
接着来看宫灯的扇片，宫灯的扇片大多由玻璃组成，好处是容易擦拭灰尘，但缺点也显而易见，上面的图案只能写意，稍微精致一点的工笔画，就需要用绸布与玻璃粘合组成，但却比较容易破损。