西湖香市，起于花朝，尽于端午。山东进香普陀者日至，嘉湖进香天竺者日至，至则与湖之上市焉，故曰香市。
西湖香市，从每年二月十二日百花生日，又称作花朝的那一天开始，到端午节结束。从山东到普陀寺进香的人一天天来到，从嘉兴、湖州到天竺寺进香的人也一天天来到，来了之后，就和西湖的人互相购买东西，所以叫做香市。
但是进香的人，在上、中、下三座天竺寺买东西，在岳王坟买东西，在湖心亭买东西，在陆贽陆宣公的祠庙里买东西，没有一处不成为买卖东西的地方，而特别聚集在昭庆寺，昭庆寺的两边走廊所以没有一天不成为人们相互买卖的集市。上古夏周三代、汉魏六朝的古董，蛮夷闽粤以及从外洋运进来的珍奇异宝都汇集到这地方。到了香市这段日子，寺殿的甬道上上下下，屋檐承溜的左左右右，寺庙山门的内内外外，有屋就摆起摊，没有屋就敞着放，围成堆，敞堆之外又搭棚，棚外又摆摊，一节节，一段段，紧密相连。凡是胭脂、发簪、耳饰、牙尺、剪刀，以至于各种典籍、敲打的木鱼，孩子们的玩具之类的东西，样样都汇集到这儿来。
这时正是春暖季节，桃红柳绿，鲜明可爱，清明四月，蛙声柔和，岸边无停留的船，旅舍中没有停留的客，店铺中没有存留的酒。袁石公宏道先生说的，“山色如美女，花色如面颊，池水波纹如绫罗，习习春风如美酒，令人陶醉”。这已经勾画出西湖三月的景致，而这时，香客从各处来，风光景色又有不同。士女的文雅美丽，胜不过村野妇女的涂脂抹粉，装腔作势；兰花的芬芳香气，敌不过合香芫荽的熏蒸；悠美的丝竹管弦乐曲，压不住口哨摇鼓的喧闹；文物古董的光彩，比不上泥人竹马叫卖的顺畅；宋元明代的画卷，赛不过湖景佛像的昂贵。像在奔逃，像在追逐，掀也掀不开，拉也拉不住 。千千万万男男女女，老老少少，每天簇拥在寺的前前后后，总共经过四个月才结束，恐怕长江以东，绝对没有第二个这样的地方了。
崇祯十三年（庚辰年）三月，昭庆寺起火，这一年和崇祯十四年、十五年，一再发生饥荒，百姓大半饿死。崇祯十五年，山东的道路被寇盗阻梗，香客断绝，再没有来杭州的，香市于是停止了。
崇祯十四年夏天，我在西湖，只见到城中抬出饿死者的尸首，人扛车拉，一个接着一个。当时杭州太守刘梦谦，汴梁人，同乡人来这里打秋风的，多寄居在西湖，这些人每天可以替人疏通关系得到钱财，太守也就以此作为自己的馈赠，有个轻薄士人改动古诗中的几个字讥诮这位太守说：“山不象青山楼不象楼，西湖歌舞全罢休，暖风吹得死人臭，还把杭州钱财送汴州。”这话可作为西湖实情的写照。