“杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。我寄愁心与明月，随风直到夜郎西。”这是唐代大诗人李白为另一位大诗人王昌龄写的诗歌——《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》。
这故事发生在今天的怀化市，其中龙标在洪江市，而五溪就是怀化的旧称。在古代，一个官员被贬，往往发配到边远落后之地。由此，也可看到怀化这个地方，曾经是何等偏远与荒凉。
然而，文化魅力的光芒从来不会因地域遥远、环境艰苦而被遮盖、掩埋、湮灭。五溪虽是荒蛮之地，却一直是文化的高地和圣地，形成了光辉灿烂、绚丽多姿、独树一帜的“五溪文化”，一直在博大精深的湖湘文化中熠熠生辉。
所谓“五溪”，是指沅水中上游的五大支流。《水经注》云：“武陵有五溪，谓雄溪、满溪、酉溪、潕溪、辰溪”。“五溪”究竟指的是现在的哪五条河？不同的解释散见于各种文献，多数人倾向于“巫水、渠水、酉水、氵舞水、辰水”一说。根据《湖南通志地理志》载：氵舞水和辰水分别发源于贵州的大塘山和梵净山，在黔城和辰溪县城注入沅水；渠水发源于通道与广西的分水坳，在托口注入沅水；巫水发源于城步巫山，在洪江注入沅水；酉水北源湖北宣恩，南源贵州松桃，在沅陵县城注入沅水。因此，广义上的五溪地区就是沅水中上游地区，以怀化为中心地带，包括湘黔渝鄂等省市的周边地区三十几个县市区；狭义上的五溪仅指怀化市。
从地理上来说，五溪是被武陵、雪峰两大山系阻隔而形成的相对独立的自然带，沅水及其中上游的五大支流贯穿全境，把这一封闭的地区紧密地联系在一起。各民族文化在这样一个特殊山水环境中，息息相生，代代繁衍，相互借鉴、交融、渗透，形成了有别于其它地区的独特文化现象。据此，五溪文化也可以这样概括，就是五溪地区各族人民在长期的生产、生活实践中创造的一种地域文化。
在历史的长河中，五溪文化影响深远，是宝贵的精神财富。由于这里崇山峻岭，溪流纵横，过去交通极为不便，生产十分落后，生活非常贫穷，就养成了世世代代勤劳节俭、乐观向上的生活态度；由于这里历史上为抵御日益加深的民族压迫和阶级剥削，并在与大自然的斗争中改造艰难的生活环境，就产生了不畏强暴、不畏险阻的抗争意志；由于这里往往一宗一族集居在一个团寨，就形成了敬老爱幼、和睦相处的团结精神；由于这里山青水秀、生态优美，就涵养了恬静内秀的性格；由于这里处在山隔水阻的封闭环境，渴望与外界交往，就培育了热情好客、淳朴善良的品格。其实，偏远并不代表落后，封闭并不就是封建，多元化并也不一定没特色。五溪这些各具特色的文化，通过岁月的不断洗礼和锤炼，
成了一种独一无二的艺术瑰宝和精神食粮：
第一，学富五车通二酉：这是一种博古纳今的治学精神。“学富五车、书通二酉”这个成语不但历史悠久，更是五溪文化的精华。相传善卷乃尧帝之师，知识渊博，学问高深，在沅陵二酉山隐居，给当地百姓传授人生礼仪，教化愚蛮，世称书圣。而秦时博士官伏胜为避秦始皇焚书坑儒，千里迢迢冒死藏千卷书简于二酉。善卷、伏胜二人均为博学之士，他们治学严谨，为传承文化不惜牺牲个人的精神令后人敬仰。从此，二酉成为文化圣地，学富五车、书通二酉也成了博古纳今治学精神的代名词。
第二，吾将上下而求索：这是一种坚韧执着的求索精神。五溪地区艰苦的环境造就了五溪人民不畏艰险、坚韧执着的精神。在这块土地上涌现出了许多为国为民、执着追求、无私奉献的杰出人物。古有流放于此的伟大爱国诗人屈原留下了“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”的千古绝唱，近有向警予、滕代远、粟裕等革命家救亡图存的执着追求。这些坚韧不拔、勇往直前的意志成为五溪人的宝贵财富。