明朝开国皇帝朱元璋小时候当过放牛娃，又出家当过和尚可以说出身低微，又没有读过什么书。他当上皇帝之后，想要改变人们对他的印象，努力读书学习，他天生聪明好学，又有好的老师辅导，因而进步很快，文才很有水准，特别是题写对联更是他一大喜好。
有一年春节即将临近，朱元璋为了增强节日喜庆氛围，亲自下旨命令金陵城内家家户户都要张贴春联。满城官宦人家和百姓之家都不敢违旨，或自写春联，或请人代写，一片喜庆隆隆景象。到了大年三十这一天，朱元璋只带结拜兄弟汤和穿着便装，微服私访张贴春联的情况。看到家家户户门前大红春联端端正正的张贴着，心里非常高兴。
他们一路走，一路品味欣赏联句意境，不知不觉走到他们结拜兄弟之一、开国元勋大元帅徐达家门口，发现徐达大门两边空空如也，没有鲜红的春联，觉得很奇怪，难道徐达敢抗旨不遵，不张贴春联吗？就在朱元璋和汤和在门前观察之际，徐府早有家丁认得是皇上驾临，连忙跑去禀告徐达。徐达连忙出来接驾。朱元璋见到跪在地上的徐达，有点不高兴地问他为什么不张贴春联。徐达连忙说：“皇上，张贴春联是皇上圣旨，我岂敢不遵，只是我徐达是行伍出身，领兵打仗还行，舞文弄墨不敢自诩。唯恐写不好或者联句意思不妥岂不有违圣上美意？故迟迟未能书写张贴。望圣上见晾。
如今皇上驾临，臣斗胆恳请皇上赐臣一句联语。”朱元璋自登基以后就开始在准备除掉这些开国功臣，只是时机还未成熟，因而频频示恩于这些开国功臣。徐达也是他想要除掉的重点人物，但又担心徐达起疑有防范，因此，朱元璋也想借机安抚麻痹徐达。如今，徐达求他赐联，朱元璋也乐得送个顺水人情。于是沉思静想一会儿，命人摆上文房四宝，他握笔挥毫写下一联：“破虏平蛮功冠古今人第一，出将入相才兼文舞世无双。”徐达是个聪明人，见皇上写毕忙惶恐地跪下说：“臣担当不起。”朱元璋笑着说：“不必过谦”。然后出门而去。
再说朱元璋离开徐府后又往前走，走到一处偏僻的街巷，又发现一家没有张贴春联，就上前询问原因。主人说他们家是阉猪的，属下等行业，所以人们不愿给他家书写。朱元璋想了想，叫主人拿来笔墨，大笔一挥写下：“双手劈开生死路，一刀割断是非根。”写完投笔而去。过后不久，朱元璋又路过这家门口，发现这一家没有把他亲笔题联贴上去，觉得很奇怪，就责问主人。主人说：“小人得知这幅联子是皇上御笔，不敢贴在外面，已经供在堂屋里了。”朱元璋听罢，也就不再追究。
又一天，朱元璋和几位大臣到多宝寺游览，礼佛参拜，观赏完多宝寺后，朱元璋偶发奇想，信口吟出一句上联：“寺名多宝，有许多多宝如来？”要大臣们对上下联。大臣们纷纷搜肠刮肚想要对出下联以讨皇上开心。只见大臣中一人对出：“国号大明，无更大大明皇帝。”这句对得工整贴切，又是在赞扬朱元璋的功绩，果然，朱元璋高兴得连说：“好！好！对得妙！有赏有赏。”
有一一天，朱元璋带上几个侍卫微服潜行，外出私访，走到一个村口，肚子饿得难受，见有一家小饭店，就进去吃饭，等吃饱之后才觉得菜的味道不怎么好，心下不很满意。朱元璋顺口吟了句上联：“小村店三杯五盏没有东西。”小店老板知道这个客人就是当今皇上，听他联句的意思是对饭菜不满意，怕得罪皇上招来杀身之祸，连忙对上一句：“大明君一统万方不分南北。”以讨好皇上。朱元璋一听，这句联语不但对得工整，更是在为他歌功颂德，心里非常高兴，就重赏了这家主人。