我国古代有所谓“五福”，即福、禄、寿、喜、财这五种人生理想。《尚书·洪苑》说：“五福，一日寿，二日福，三日康宁，四日攸好德，五日考终命”，更是把寿摆在第一位，还阐述了寿与其他几福有密切的联系，比如古人解释考终命为“皆生姣好以至老也”，说明考终命与寿有一定的关系。可见人的一生，寿是至关重要的。
基于上述原因，古人对延寿十分重视。从西王母与蟠桃盛会、八仙庆寿与八仙渡海、麻姑献寿等祝寿神话的出现，到将刻有彭祖和寿星的年画和窗花贴在门窗上，再到送寿面、寿桃、寿联等祝寿礼品，都体现了古人对于长寿的追求、向往和寄托。因此出现了为庆祝寿诞的活动。
一、寿诞礼
1、寿礼的渊源
早在春秋战国时期，我国上层统治集团中就已经出现了“献酒上寿”的原始形态的祝寿活动。《诗经·豳风·七月》记载：“九月肃霜，十月涤场。朋酒斯飨，日杀羔羊。跻彼公堂，称彼兕觥，万寿无疆。”再有《诗经·小雅·天保》记载：“如月之恒，如日之升，如南山之寿，不骞不崩，如松柏之茂，无不尔或承。”上述诗句表明，春秋战国时期，在一些欢乐、喜庆的场合中，出现了地位较低的人举起酒杯为地位较高的人庆贺祝福，祈祝他们寿运永继，长生不老等一些祝寿仪式。但这种“献酒上寿”不是在诞生的纪念日里举行，而是一种特定涵义的祝酒，或为了娱乐，或带有政治目的；中国真正意义上的祝寿礼俗从南北朝开始，当时主要是给小孩子做生日，至于成人，若父母在世也可以做寿，但是父母去世就不能做了；唐代“圣寿节”的出现是祝寿礼俗的高峰，唐明皇这位风流天子将自己的生日作为“圣寿节”，开了全国为皇帝庆寿的先例，从他以后的历代皇帝都有自己的“圣寿节”。到了明清时期，不管是做寿的范围（以前只局限在王公贵族、富人才能做寿，到了清代，贫民也能做寿）还是规模，都有了空前的扩大。
2、寿礼的分类
寿诞礼是每当生日时举行的人生礼仪，人的一生要重复好多次。寿礼也叫“过生日”，此外还有“做寿”、“祝寿”、“贺寿”等名称。但是寿礼又根据年龄和性别的不同而有所差异。在小的时候庆贺诞生的仪式不叫寿礼，而称为“过生日”，人们认为小孩子、年轻人做寿是不妥的，要折寿的。而只有到了一定年龄，才能称为“做寿”。寿礼一般在40岁以上才开始举行，但如果父母在世，即使年过半百也不能“做寿”，因为“尊亲在不敢言老”。古时候的寿分上中下寿，100岁为上寿，80岁为中寿，60岁为下寿。男女寿诞也有不同的称呼，比如男称椿寿，女称萱寿。在源远流长的寿诞文化中，对男女性别和不同年龄段的寿诞日有一些专门的称谓：
如
⑴弄璋。指男孩诞生。
⑵弄瓦。指女孩诞生。
⑶悬弧之辰。指男子生日。
⑷悬诞之辰。指女子生日。