“做东”是生活中极常用的词汇。这个再普通不过的词汇背后隐藏着深厚的礼仪文化。
东，当然是和“西”相对的概念。“做东”是指主人站在或坐在东边。与之相应，就会有人要站在或坐在西边，这人毋庸置疑就是宾客。东、西都是指建筑中堂上的位置。
堂东、西、北三面皆是墙，朝南敞开，是一个开放性的空间。堂下为庭院，堂南与庭之间有两个台阶，东面的称阼阶，西面的称西阶。在一般的主宾交往过程中，宾来到主人家要站在大门西边面朝东，主人出大门，站在东边面朝西迎宾。然后主宾相揖，进大门。主人走庭东路，宾走庭西的路，这就是所谓的分庭伉礼。然后，主人由阼阶升堂，站在堂东侧面朝西；宾右西阶升堂，站在堂西侧与主人相对的位置，面朝东。
主东宾西，这样的位置安排在礼中是固定的。久而久之，东与西这自然的空间，便被注入了文化内涵。东即指主人，西即指宾。如佃户称佃主为“东家”，而“东家”则称其为“佃客”。这样一种在西方血淋淋的剥削与被剥削关系，在中国却是饱含着十足的人情味与敬意。他们之间不是主奴，或赤裸裸的雇佣被雇佣关系，而是一种主宾关系。在主宾关系上，传统文化上对主人的要求是要充满热情（仁），对客的要求是要时时保持节制（义）。这两方面的情感要素后被智慧的国人统称为“客气”。从佃客、东家这类称谓上，我们就可以知道周扒皮半夜鸡叫那样的事是不太可能发生的。
再如，以前家中若为孩子聘请老师，那老师的代称为“西席”。这个称谓也告诉我们，老师在学生家中是要当做贵宾招待的。今天我们常说的房东，也是与租客相对的一个词。可见，东、西蕴含主宾文化意涵后，其生命力是何等的强大。它已经称为国人潜意识中的文化因子。但若不明白其背后蕴含的文化内涵，恐怕未必能扮演好各种“东”或“西”的角色。
这就是“做东”为何是做主人的由来。当然，后来随着建筑的空间格局的变化，主人就不一定要站或坐在东面了。但人们仍习惯说“做东”，可见它已与实际空间位置剥离开来，而具有了纯粹的文化意涵。
至于在宾主欢宴时，主宾的席位究竟该如何安排才合礼，那就得另撰专文来讨论了。