“敬惜字纸”是中国古代文化传统中的良好美德，代表古人敬重文化的思想。相传，中国文字是由上古黄帝的史官仓颉创造发明的，历代的帝王将相和平民百姓对文化都相当敬重，久而久之，古人认为应当对字纸（即写有文字的纸张）表示尊敬和爱惜。
敬惜字纸的传统至迟在宋代已经出现——写有字的废纸不可随意丢弃践踏，糊窗封坛或与其他废物混杂，必须放入字纸篓，专门收集后焚烧成“字灰”收集起来。每隔一段时间，便开坛祭祭仓颉，将字灰送入流水归至大江大海，称为“送字灰”或“送字纸”，因此相应出现了焚烧字纸的“惜字塔”。有些地方还组织有“惜字会”（或文昌会），人们自愿义务收集字纸旧书加以焚化，并劝人敬惜字纸。也有的由地方政府、大户人家或祠庙宫观出资雇专人收集。明清时期开始出现劝人敬惜字纸的劝善书，大多称为《惜字律》，如《文昌帝君惜字律》《文昌惜字功过律》等。
惜字塔亦称惜字楼、焚字库、字库、敬圣亭、圣迹亭等。有些塔龛中还供奉仓颉、文昌、孔圣等神位，并配以相应的楹联与吉祥图案。它通常建造于场镇街口或书院寺庙之内、道路桥梁旁边。有些大户人家，亦在自家院内建有惜字塔。
在隆回岩口，有一座长满青苔的古塔。古塔，阅尽人间百年沧桑，任凭风云变幻，依然静静地矗立在九龙山下岩水河畔，在现代建筑如春笋拔起的环境里，凸显出一道古朴、典雅的风景。
古塔称为“惜字塔”，又叫“圣塔”，位于隆回岩口镇九龙山下河边村，始建于清道光二十九年（1849年），坐东朝西，高十二米，为三层楼阁式砖石结构。第一层为四方形，正面嵌石碑，中心开炉口，上方楷书阴刻“惜字塔”三字，两则刻有对联“珍重闻司籍；搜罗小拾遗”。南北塔壁上各嵌石碑一块，碑文依稀可辨。记叙修建惜字塔的目的意义，告诫后人“读书当因敬字而惜字”。第二层为八方形，叠涩式石檐，塑飞禽走兽。八方设窗台，四虚四实，虚实相间，其中四面实窗内塑有佛像，两侧雕双龙抢宝，形态逼真。第三层为六方形，均开有实窗，窗内塑有佛像，端庄肃穆，栩栩如生。塔顶砖砌如意斗拱，塑有麒麟，六方檐角吊饰风铃，微风吹动，清脆悦耳。塔身结构严谨，造型古朴，雕刻细致，为岩口一景。古塔而今被政府列为保护文物。古塔不算巍峨，只有十二米高，但仅凭“惜字”两字，就令人敬畏，令人感受到古塔文化的深度与厚重。
岩口人，解放前的读书人稀少，大多是农夫樵子，斗大的字不识一个。可老家岩口却是十分敬重读书人，读书人又把纸张看得很珍贵，尤其是把写了墨字的纸张看得十分神圣，烧掉字纸是一种风俗，故而有了一座惜字塔。
解放前，岩口镇的学校只有一两所，而且没有初中部，岩口的读书人是凤毛麟角的殷实人家子女，大多数的岩口人是无钱读书，祖祖辈辈过着脸朝黄土背朝天的日子。然而，没有学校，没有钱读书，绝不是不崇尚文化，而是更加崇尚文化。岩口有句古训：“盘箕晒谷，教子读书”。反映出岩口人在勤劳耕耘田地的同时，崇尚文化之风盛行。
岩口河边村的惜字塔，经历了百年风雨没有倒塌是一种庆幸。遗憾的是贫穷的古代没有多少字纸可烧，当今现代更没有文化人去那里烧字纸。惜字塔，只是岩口人对文化敬重的传统理念的一种表白罢了。然而，岩口的惜字塔却给了后人传统文化的熏陶和走向文明的昭示。而今，岩口有了两所中学，每年高考都有岩口学子走上大学，甚至岩口出了一些名扬国内外的文化名人，文化人不再是陌生的名词。