“天上飘落云千朵，麻麻白白挤满河，风吹雨打聚不散，农家遍地是铜鹅。”这首当地民歌，正是武冈铜鹅的真实写照。那么，这些可爱的小精灵是怎么来的呢？
据说在很早很早以前，有一群美丽的天鹅飞过武冈。天鹅是“天之骄子”，见多识广，但一见到武冈这块土地，立刻就被吸引住了：啊呀！这儿到处是青山绿水和广阔的田畴，水面宽广，嫩草丰盛，气候宜人，好一方宝地哩！于是，它们便毅然决定不再满世界飞了，就在天鹅山安家落户，白天飞到山下的青山绿水间游弋觅食。
大约在唐朝以前，同保山（又名铜宝山）寺庵里有一位僧人外出化缘，见到这群野天鹅在野外嬉戏觅食，非常可爱，就捕获到一对，将它们精心饲养在没底江畔。此后数量增多，庵里僧人又将其赠送给附近农户饲养。周围群众见这种鹅的肉特别好吃，又容易侍候，也跟着大养起来。这儿环境特好，到处有溪流草地。野天鹅经过多年数代繁殖、驯化，家族日益兴旺，而且习性也改变了许多，终于成了一种新的禽类品种。因其喙、跖、蹼呈橙黄色或青灰色似黄铜或青铜，鸣叫声洪亮似打锣，又因其与铜宝山有缘，故称之为武冈铜鹅。
到了清代，乾隆皇游江南来到武冈。州署主要官员连忙出城迎驾。乾隆被前呼后拥地来到资水桥上观景，看到这里山水秀美，来了兴致，就要吟诗作对。恰在此时，忽然听到“咣咣”几声铜锣般高亢的叫声，吓得他把玉带都掉到桥上了，身边的侍卫也紧张起来。
州署官员见吓着了乾隆爷，个个面如土色，知州连忙禀奏道：“皇上，这是被誉为‘世之名鹅’的铜鹅的叫声。”乾隆爷有惊无险，一看河里的群鹅倒觉得奇特可爱：虽然个头不大，戏水时悠哉游哉，与天鹅无异。乾隆说：“这世之名鹅，以前也曾耳闻，却不以为然，今日定要品尝。”
遂下旨叫御厨给他烹饪。御厨遵命，在当地师傅的帮助指点下，或蒸或炖或烧或卤或烩或炒或焖或烤，做出了板鹅、腊鹅、清炖鹅、红烧鹅、黄焖鹅、粉蒸鹅、血浆鹅、炒鹅杂等等，给乾隆爷满当当摆了一大桌“全鹅席”，比“满汉全席”还满汉全席！乾隆一尝，立刻龙颜大悦，连赞：“啊呀！朕游遍大江南北，还从未尝到这天底下最好的美食佳肴呀！”回到京城后，他老想着吃武冈铜鹅肉，于是生出个主意：干脆把武冈的赋税给减免了，但每月得给朕用快马进贡一批铜鹅来。由此以后，武冈铜鹅也就变成贡鹅了。
武冈铜鹅是宝庆武冈市特产，中国国家地理标志产品。采用当地出产的名贵中药材，用卤鼎熬制成卤水，将武冈铜鹅肉去骨反复浸煮、凉干而成。其成品色美味香、口感独特，有生津止渴、健脾胃养颜护肤之功效。 这“铜”字冠在前面，一是因为它的喙及额瘤呈黄铜色，足蹼成赤铜色；二是因为其叫声响亮如铜锣。武冈有500多年养鹅历史，在明代嘉靖年间便已大量喂养。