脐带作为母体与胎儿之间的联系物，与胎儿的发育有着密切关系。产妇分娩之后，第一件事就是要将婴儿的脐带与胎衣分离开来，俗称“返脐”（即断脐带）。在旧时的潮汕地区，人们认为脐带是与婴儿的本命元神互通灵犀，故而对脐带的处理是非常慎重的。
当婴儿从母体中分娩出来时，接生婆就会用剪刀为其剪脐带。在使用剪刀前，接生婆一般会将其放在火上烤一烤或在怀中捂暖，以起到消毒的作用。潮汕有些地方为男女婴孩返脐所使用的工具是不同的，若是男婴，接生婆惯用锋利的“竹竿片”或“毛笔竹竿片”为婴儿切断脐带，寄意婴儿将来长大识文墨，会当官、发达；如果是女婴，通常采用“破碗片（畔）”或“家用剪刀”断脐带，象征着长大后成为善于料理家务的贤淑妇人，会针工。有些地方的接生婆在为婴儿“返脐”时，习惯用红线扎婴儿脐带，红线用红花染成，俗谓能止血，再用竹片断脐。
在海丰县鹅埠镇红罗村的畲族，旧时产妇生小孩均由自己处理，没有人帮忙助产。孕妇自己坐在矮凳上产子，待孩子出生后，婆婆或老人才进房帮忙。在婴儿产出后，如果是男孩，要用破开的毛笔筒断脐带；假如是女孩，则用破开的吹火筒断脐，用麻线绑好脐带。若是胎盘尚未出来，便要将脐带绑于木屐上，待其自然产出。
为婴儿返脐时，一般是先为其沐浴，后短脐；忌讳先短脐后沐浴，以免脐带内进水，危及婴儿的生命安全。返脐后，即封上药（脐）包，护住肚脐，随后用旧衣服将婴儿包裹起来，但不能包裹得太紧太厚。凡生下来的婴儿，如果是男的，便用衫（上衣）包裹起来；如果是女的，则用裤子包裹，同时让男的睡在床头，女的则睡在床尾。
现代医学研究表明，旧时接生婆采用“家用剪刀”“破碗畔”“毛笔竹竿片”为婴儿切断脐带，又不懂消毒方法，故破伤风杆菌很容易乘虚而从脐带断端侵袭新生儿体内，经过4～6天的潜伏期，破伤风杆菌所产生的外毒素，侵袭着新生儿的神经细胞引致破伤风，潮俗称“脐带风”“四六风”，民间通称“着锁”（六日锁、七日锁），世俗相传称谓“唔过腊”。据载，民国时期的澄海县莲阳兰苑村，有一农妇杜儿宝产育9胎，有7胎新生儿因受破伤风杆菌感染致患脐带风，所谓“唔过腊”而夭亡。
总之，人们对脐带处理的内涵有一股永恒不变的本质，即为新生儿祈福，以及给予祝福。在古代医学并不很发达的时候，新生儿的生命又极为脆弱，稍有不慎便容易死亡，正是因为这种娇弱的生命特别需要细心的照顾，所以人们非常重视对脐带处理的习俗，他们期盼通过这一习俗来为婴儿的生命寻求一个安全的保障。