翻开日历,人们都会看到,无论是平年还是闰年,大月都是三十一天,小月都是三十天,惟独二月天数最少,平年只有二十八天,只是到了闰年才有二十九天,这是为什么呢?
大家知道,地球绕太阳转一周,需要三百六十五天五小时四十八分四十六秒,为了计算起来方便,每年定为三百六十五天,叫做平年;每年多出的五小时四十八分四十六秒,则需要四年方能凑足一天,这一天加在二月份,所以这一年就有三百六十六天,叫做闰年。说到这里,人们一定要问:那为什么二月的天数反倒最少了呢?这里有一段故事。
要解释2月份为什么只有28天这一问题,还要从它的年、月、日的形成说起。
公历就是太阳历,也叫阳历,它以地球绕太阳运行一周作为一年,再把一年分成十二个月,而地球运转一次则算一天,但地球绕太阳运行一周的时间(这叫回归年)是365.2422天,比平时说的一年365天(这叫做历年)多了将近四分之一天,随着时间一天一天地过去,回归年和历年就越差越远了。
为解决这个问题,在公元前46年,罗马帝国的统治者儒略.凯撒对历法做了改革,他规定在历年的基础上,每四年设一个闰年,闰年为366天,这样,历年就更接近回归年了。
传说在公元46年,罗马皇帝恺撒(Julius Caesar)依天文家索西琴Sosigenes在修改历法时规定:每年为十二个月,一、三、五、七、十、十二为大月,每月三十一天;其他月份定为小月,每月三十天,这样,大小各六个月,使人很容易记住,应用起来也很方便。
但是照这样规定,一年就不是365天了,而是366天了,因此得找出一个月扣去一天,扣哪个月合适呢?那个时候被判处死刑的犯人都在二月份处死,所以人们都希望二月这个月能快点过去,于是,就把二月扣去了一天,这样,二月就只剩下29天了。
后来,有一个叫奥古斯特(Augustus Caesar)的名字,叫做August的人做了罗马皇帝,他发现恺撒是七月份生的,七月是大月,而他自己是八月份生的,八月却是小月,他为了显示自己和前一位皇帝有同样尊严,就荒唐地把八月也定为大月,改为三十一天,而八月多出的这一天仍然从二月份扣除,这样,二月只剩下二十八天了,只是每过四年,也就是闰年,二月才是二十九天,这就是二月份天数少的来历。
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