相传，元朝末年，长江附近发生了轰轰烈烈的农民起义，主要有三大派，朱元璋、陈友谅、张士诚。这三股力量都很强大，朱陈张三人各有一个谋士辅助，朱元璋军师刘伯温，张士诚的军师是施耐庵，陈友谅的军师就是何野云。三支队伍后来互相火并，朱元璋终于吞并了陈友谅和张士诚建立了大明皇朝，成了开国的洪武皇帝。施耐庵和何野云都不愿降明，施耐庵闭门著书立说，何野云则隐姓埋名云游岭南。据传洪武初年，何野云来到桑浦山，他所经过的地方留下了许多传说故事。
何野云辅助陈友谅，陈友谅开始是言听计从，军事节节胜利。可是陈友谅听信巫卜之言，自以为自己是紫微星君转世，于是便急急登基封赐，多次与军师发生冲突，后来连军师的计谋也听不进去，在鄱阳湖一役，陈军一败，陈友谅也一命归天，其余将佐逃离走散。朱元璋的军师刘伯温极力推荐何野云，因此朱元璋出榜寻找何野云。哪知这何野云生性古怪，立志“忠臣不事二主”隐姓埋名于山野之中，后来决意南下闽粤。这就激怒了朱元璋，到处悬挂形图，捉拿归案。
何野云出走闽粤之后，日藏夜走，缺食少衣，弄得十分狼狈。有一日，来到三阳地界凤凰山脚，饿倒在一个山神庙前。朦胧间，一个仙女来到面前，说是领何野云师母旨意，特赐仙袄一件给他。何野云一听师母仙衣，忙问仙女：“劳你代问师母，下山时，师父师娘要我投奔有光者，陈友谅（有亮）正有光亮，为何失败。”仙女说： “军师差矣，陈家是发亮，并非有亮，即使有亮也比不上朱元璋树的旗号‘明’字，朱家是日月二者同辉，当然要压倒月亮，陈家当然要败。”仙女又接着说：“师母说道，仙袄上跳虱是你的保护使者，又可让你充饥，你穿在身上一路平安，不用沿途乞讨，就此去吧。”何野云十分高兴，立即上前接衣，只见仙女把手中仙袄一甩就不见了。何野云手接仙袄一看，只见袄面上跃跳着无数虱子，他用手一抓，就抓起一把，细看之下，竟不是虱子，是一把熟油麻。吃了几粒，香甜无比，于是转念一想，难道是仙人前来解救自己的困境。他把手中麻粒尽往嘴里送，自觉口香肚饱。正要往前赶路，往庙里一望，正座一尊女神正是刚才赐衣者，忙立即上前跪谢。然后披衣上身朝桑浦山走去来。
何野云自从有了这件宝衣，日间走起路来，看得见别人，而别人却看不到他。饥饿了，伸手往袄上一抓一把，便可饱餐一顿，日夜自由行走，不觉来到桑浦山。他进入桑浦山后，日间与山内牧童嬉戏。牧童见他身上之袄满是虱子跳跃，给他起了个外号叫“虱母仙”。
自此，“虱母仙”便叫开来，他的真名实姓倒给人忘记了。