每逢春节，从旧年腊月开始，到新年的元宵节期间，靖远城乡都要排练和表演由当地民众自发参与的系列文化娱乐活动，为欢快的节日增添更多的喜庆气氛，这些庆祝活动带有浓厚的地方特色，民间俗称社火，亦称其闹社火或耍社火。
靖远老百姓的闹社火活动，多以表达乡情民意的传统类型为主，欢快诙谐，别具一格，主要有告庙、舞狮、龙灯、彩船、高跷、铁芯子、天平鼓、跑驴、大头和尚等。这些活动，由来已久，历代延续，成为习俗。
告庙 俗称出窝。社火排练完毕公开演出的前一天，要举行告庙仪式。因为农村排练社火，一般都是以神的名义来组织，故出演前必须前往庙堂，焚香祷告，率先为神灵表演，即为告庙。告庙时，选挑精悍青壮年十数人，妆扮成为戏剧人物，骑上高头大马，浩浩荡荡，敲锣打鼓，走街串巷，一路缓行，观众则扶老携幼，夹道欣赏，热闹异常。
舞狮 俗称跳狮子。即用纸筋壳制作狮头，彩画成型，再将大麻染成绿色作为狮毛，缝缀于数尺长的布面上形成狮身。舞狮由两人表演，身着彩色服装，与狮毛颜色一致，前者舞头为首，后者随身作尾，上下翻跳，动作协调，形成一体。用来表演狮舞的桌子长一米四，高一米二，表演时桌下需蹲二人，以免狮桌摇晃。狮子一般为两只，绿色头为公狮，蓝色头为母狮，也有跳独狮的，跳狮时除锣鼓助威外，并燃放焰火。舞狮初登场，先放三把助威，接着在跳“四角”、“翻身”、“打能能（站立）”、“下狮娃”等环节，还要辅之以焰火，技艺精湛，情节诱人，实为当地一绝。
龙灯 以白布彩画墨绿色为龙身，用铁丝扎成龙头，糊以亮纱，全身制装九至十三节，每节安一手把，又一人掌握，龙头、龙身各节均装灯泡，龙尾装一条竹扫帚，由龙头率领集体舞动，快慢一致，浑然一体。
彩船 或称耍旱船。有单船、双船、群船（6～12只）之分，船身扎满花朵、明镜、灯笼，船体下方裙幔拖地，每只彩船由一人掌握，作假脚置于船面，似人坐在船舱，表演者将船身带动作船游水上之飘逸状态。群船表演多作戏剧装扮，如“游西湖”、“回荆州”等，船前由一武功较好者扮演船工导航，开场前先耍一套拳脚，接着再由群体进行表演。
高跷 用优质木椽刨成木腿，高约两米左右。在木腿上端约二尺处，安装有木脚台。踩高跷者多扮演成戏剧人物，将两腿绑缚于高跷台上，行走起来，步伐较大。踩高跷者队伍中间，夹杂有大头娃娃、疯婆婆、倒骑驴者等丑角，挑逗看客捧腹大笑，以取乐观众，在锣鼓鞭炮声中，同步缓行，煞是热闹。
铁芯子 用钢筋做成支柱，固定于木桌上，以十岁左右男女小孩，身穿戏装，将其固定在弯曲的钢筋上，不露扎绑痕迹，一台有二至三人，演员巧立于宝剑、马鞭、花朵之上，临空摇曳，前后摆动，但不出声唱说，仅以扮装奇巧称著。
天平鼓 有跳鼓、抬鼓两类。跳鼓，据说在民国中期从兰州、皋兰一带传入当地，开始由西滩村农民排练表演，延续至今。每个跳鼓队由九至十三人组成，各自扮成武夫，左手提桶鼓，右手执鼓棰，上下翻腾击鼓，其套路有九点、七点之分，由大锣指挥，鼓钹齐鸣，阵容庞大，声震四野。抬鼓，先兴起于平堡，据说为“四十八门军户”自陕西带入。在当地农村，都有自腊月初八至元宵佳节打太平鼓的习惯。这种鼓，鼓身为圆柱状木桶体，高约二至三尺，直径约一尺五至二尺，上下顶端鞔上牛皮，鼓身漆成红色，装铁拴，以粗壮鼓棰敲打，并配有锣钹打击乐器。鼓声热烈欢快，鼓点节奏为一节，循环往复，声震天地，传至数里。夜晚，各村庄鼓声，此起彼伏，热闹异常。社火走村串户以及地摊子表演，鼓由二人用杠抬着，沿途伴随敲打，欢庆太平盛世，企盼人寿年丰。
跑驴 用铁丝绑就骨架，然后糊以纱布，彩画成毛驴形状，模样逼真，骑驴人扮作少妇回娘家的情节，有丈夫护送，另一人作骑驴赶路姿态相遇，演出各种姿态，博得观众嘻笑。
大头和尚 用纸筋括成较大的人头面具，表演者戴在头上。男角为一胖大和尚，身穿黄道袍，项戴念珠，手执佛尘，演出开始，作起床、揉眼、净手、击鼓、鸣钟、点香、磕头、跪拜等动作，然后盘膝静坐念佛。女角头戴少女面具，身穿肥大彩衣，手持彩帕，往返于和尚之侧，以手帕击和尚头部肩部，不让其静坐念佛，意欲谈情说爱，动作滑稽，逗引取笑，使观众忍俊不禁。