四牌楼为一幢四角阁式建筑，因座落于濮阳古城十字大街的中心，又名中心阁。关于四牌楼的修建缘由，在濮阳古城生活过的人都知道这样一个传说：
话说明朝嘉靖年间——那时候濮阳叫做开州，开州出了个姓王的大官，在朝廷当尚书。一天，王尚书带着他的小儿子到了皇宫御花园谒见圣上。皇帝见他伶俐可爱，便信口赐给他一个名字：王小瞧，还认他做了干儿子。
二十年后，这个皇帝的干儿子长大成人了。王小瞧依仗自己是“皇亲国戚”，横行开州乡里，鱼肉穷苦百姓。他下令将开州城内黎民百姓家的水井统统用砖石填死，不许打开；全城百姓吃水要到他府前唯一的一口水井里汲水；并且立了一个规矩：来挑水的必须是各户中的年轻女子。王小瞧派家丁在通往井口的石板路上泼水，这样，夏天路滑，冬天就结上一层冰，更滑。王小瞧就在家门口看来挑水的这些小脚女子颤颤巍巍、摇摇晃晃的样子。一旦发现模样俊俏的姑娘，便找借口拉进府中，强行霸占；若有不从，则百般欺侮。
不久，开州城来了个正真不阿的州官，他听到百姓对王小瞧愤恨的诉讼，决心为百姓鸣不平。经过一段查访，这个州官来到王府堂中，与王小瞧理论是非，忿然之中将一口痰吐在堂中央。王小瞧轻蔑地命令家丁把有痰的地砖挖起来扔掉。州官气得又朝地板上连唾几口，然后命令随从把所有粘上痰迹的砖都挖起来扔走。堂内的地砖挖起一大片。王小瞧一见火冒三丈，正欲派家丁阻拦，忽然，地层下面隐约传出几个妇女的哭泣声。原来，州官早就听说王小瞧把抢掠来的民女都藏在了正堂底下的地窖里，只是一直未能抓住把柄。这次“造访”王府，唾痰起砖，正是有意为之。
州官将被劫辱的民女从王小瞧的地窖里救出来后，进京面见皇上，要求问斩王小瞧。嘉靖皇帝却担心杀了干儿子，人们会嘲笑自己当初胡乱封亲招戚；又怕不杀王小瞧会激起民愤。左思右虑，终于想出个主意，于是下谕：准斩王小瞧，但问斩时，受刑者上不能见天，下不能挨地，脖子不能系绳，身上不能碰铁。违者处死。
州官一时想不起好主意如何处罚王小瞧，开州百姓却兴高彩烈地献上一策，州官听了大喜。于是他们在城中盖起一个遮天蔽日的四牌楼，被王小瞧欺侮过的妇女们一夜之间纺织出一块八步长八步宽、结实得几头牛都撕不碎的麻布片，然后将麻布的四个角用绳子牢牢地系在四牌楼的四根方石柱上。州官把王小瞧扔到悬空的麻布片上，全城的百姓涌上前来，每人抓一把泥土摔在王小瞧身上，生生地把这个坏蛋埋进了土里。就这样，王小瞧向上看不见天，向下挨不着地，没有绳子吊脖子，没有刀斧砍脑袋，就毙了命。
直到今天，到濮阳来的人仍然可以看到耸立于高岗之上的中心阁。传说高岗就是当年开州百姓一人一把土堆起来的；高岗下压着王小瞧，几百年来，人踩马踏车辆过，托着高岗的那块大麻布片从没塌过一个角儿。人们都说，中心阁高岗下至今还是空心儿的。
这个传说还有另外一个版本，内容结构大致相似，细节处略有不同。我们把它也写下来，以便两个版本互相参照。