天安门始建于明朝永乐十五年（1417年），最初名为“承天门”，取“承天启运、受命于天”之意，清朝初年改为“天安之门”，后简称为“天安门”，沿用至今。天安门位于北京的中轴线上，是皇城乃至紫禁城对外的第一扇大门，宏伟与华丽结合，沉稳与精致并行，是一个完美的矛盾结合体，彰显了皇家九五至尊式的高贵与神秘。
在明清两朝天安门是皇帝颁发诏令之地，称为“金凤颁诏”。遇有新皇帝登基、大婚等重大庆典活动和皇帝父母进宫，都要启用天安门。只有每年祭天、祭地、祭五谷时，才由此门出入。此外，皇帝大婚、将领出征时祭旗、御驾亲征时祭路、刑部秋审等重大仪式也都在此举行。
天安门城楼外观稳健持重，又不失美丽的曲线，实在是古代建筑中不可多得的佳作。其结构布局巧妙、建筑工艺精湛，凝聚了中国上千年来劳动人民的智慧和伟大创造，集中体现了他们高超的建筑水平和艺术表现力。它不仅是中国古代宫殿建筑史上辉煌的杰作，也是中华文明悠久历史的象征。
天安门历经沧桑，600年间岿然不动，虽然经多次修葺，但仍保持着明朝初建时的原貌，是真正见证历史的雄伟巨作。而这样一个震古烁今的伟大建筑，竟然是出自明初一个不满20岁的少年之手！
天安门城楼的设计者一般公认为是明代建筑师蒯 [kuǎi]祥。蒯祥是今江苏吴县人，父亲是总管建筑皇宫的“木工首”，蒯祥自幼随父学艺，资质颇高，小小年纪已经显现出了过人的天赋。
后来明成祖朱棣迁都北京，修建皇城，蒯祥只是数十万建筑大军中的一员。但是很快，蒯祥便因卓越的才华而脱颖而出，引起主持北京城建设的工部官员宋礼的注意，经过交流，宋礼折服于蒯祥的惊人创造力，很是器重他。
随后，宋礼就把设计皇城正门的重任交给了蒯祥。不久后，蒯祥就完成了一整套建筑结构设计图和周密的施工方案，宋礼看后很高兴，马上命人送去给朱棣过目。朱棣看后对蒯祥的设计方案很是满意，当即决定采纳，并命令立即动工。
这一年，设计师蒯祥还不满20岁，是名副其实的少年天才。明永乐十八年（1420年），承天门建成，从此，这座伟大建筑成了中国的象征，承载了中华民族几百年的荣辱兴衰。
蒯祥年少升任工部侍郎，位列三品，从一品俸禄，作为一个工匠，享受到了常人无法想象的荣宠。蒯祥活到了84岁，一共历仕七朝，北京皇宫（1417）、皇宫前三殿、长陵（1413）、献陵（1425）、裕陵（1464），北京西苑(今北海、中海、南海)殿宇（1460）、隆福寺（1452）等著名建筑都是由他设计建造的。
蒯祥不仅技艺高超，而且人品极好，官居高位却能保持谦逊俭朴，年老退隐后仍不辞辛苦，屡屡为后生晚辈答疑解惑、指点迷津。蒯祥的一生是匠人完美的写照，他不愧于明宪宗赐予的“蒯鲁班”美誉。