长江西陵峡附近的玉泉寺是一座古寺，始建于三国时候，寺中出产一种名叫“仙人掌茶”的名茶，提起它，还有一段悲壮的故事。
传说很早以前的一场战乱中，玉泉寺遭到洗劫，玉泉寺被烧，二百余名和尚死伤一半。此时，恰逢大慈大悲观世音派遣的一位仙人视察三峡水情路过这里，见此惨景很伤心。
当时仙人就伸出右掌，口含仙水向前喷去，随着手掌向上抬，便渐渐地从地里长出了一株株、一窝窝青翠的茶树来，随着茶树的生长，那些在大火中丧命的和尚竟也一个个死而复生了。寺院里的和尚顿时明白，这死而复生肯定与茶树有关，于是立即采茶煮汤给受伤和尚服用，不久喝了“仙茶”的和尚身体都好了。于是大家跪地向南海观世音派来的那位仙人祷告。从此玉泉寺有了茶园，那茶树是仙人伸掌召唤出来的，制出的茶叶形状似掌，为了纪念那位仙人，寺里和尚就把这种茶叫“仙人掌茶”。同时还将观世音菩萨和仙人的佛像都刻在石碑上，至今仍在。
唐代大诗人李白也是饮茶和茶文化爱好者，他的诗：“生怕芳茸鹰嘴芽，老郎封寄谪仙家。今夜更有湘江月，照出霏霏满碗花。”这些脍炙人口的诗篇，有如茗茶之芳润，千古留余香。《答族侄僧中孚赠玉泉仙人掌茶并序》是他于天宝三年（７４４）在金陵与族侄僧人中孚相遇，其侄赠诗与仙人掌茶，诗人即以此诗为谢。在唐代的诗歌中，这是早期的咏茶诗，为茶文化史留下了一段宝贵的资料。《序》中写道：
余闻荆州玉泉寺近清溪诸山，山洞往往有乳窟。窟中多玉泉交流，其中有白蝙蝠，大如鸦。按仙经，蝙蝠一名仙鼠。千岁之后，体白如雪，栖则倒悬。盖饮乳水而长生也。其水边处处有茗草罗生，枝叶如碧玉。惟玉泉真公常采而饮之。年八十余岁，颜色如桃花。而此茗清香滑热，异于他者。所以能还童振枯，扶人寿也。余游金陵，见宗侄僧中孚，示余茶数十片。拳然重叠，其状如手，号为仙人掌茶。盖新出乎玉泉之山，旷古示觌，因持之见遗，兼赠诗，要余答之，遂有此作。后之高僧大隐，知仙人掌茶发乎中孚禅子及青莲居士李白也。
常闻玉泉山，山洞多乳窟。
仙鼠如白鸦，倒悬清溪月。
茗生此中石，玉泉流不歇。根柯洒芳津，采服润肌骨。
丛老卷绿叶，枝枝相接连。
曝成仙人掌，以拍洪崖肩。
举世未见之，其名定谁传。
宗英乃禅伯，投赠有佳篇。
清镜烛无盐，顾惭西子妍。
朝坐有余兴，长吟播诸天。
此诗是一首咏茶名作，字里行间无不赞美饮茶之妙，为历代咏茶者赞赏不已。著名的仙人掌茶是一种佛茶，其形如仙人掌，产于荆州当阳（今湖北当阳）。中孚禅师仅给李白送了数十片，可见当时玉泉仙人掌茶之稀贵；李白的足迹遍及大江南北，对于茶亦可谓见多识广，惟独对玉泉仙人掌茶如此青睐，足以证明仙人掌茶的品质魅力。
李白在诗中生动描写了仙人掌茶的独特之处。前四句写景，得天独厚，以衬序文，后八句写茶，生于石中，玉泉长流，“根柯洒芳津，采服润肌骨”，好的生长环境培养了上乘的品质。最后八句写情，以抒其怀。李白获得玉泉仙人掌茶简直是欢喜若狂，在序文中声称，以后的高僧大隐能够知道这种茶，就是由于中孚禅师和我青莲居士啊！玉泉山远在战国时期就被誉为“三楚名山”，山势巍峨，磅礴壮观，翠岗起伏，溪流纵横。这里山间云雾弥漫，地下乳窟暗生，山麓右侧有一清泉喷涌而出，清澈晶莹，喷珠漱玉，名为珍珠泉。泉旁有玉泉寺，是我国佛教的著名寺院。在隋代开皇年间，由智者国师创建，是天台宗的重要祖庭，也是禅宗北宗神秀大师传禅的道场，它与江苏南京的栖霞寺，浙江天台的国清寺，山东长清的灵岩寺，素称为“天下四绝”。寺僧李英法名中孚，通佛理又喜饮茶。这样一个神仙洞府居然还产茶，真是上天赐福！中孚每年在乳窟采茶，制成仙茗，以形名之“仙人掌”，以茶待四方宾客，以茶供佛。他云游金陵栖霞寺，幸逢族人李白，以仙人掌茶相赠，李白以诗作答。茶因人名，于是仙人掌茶也便沾光入了唐代名茶谱。