中国餐饮文化历史悠久，菜肴在烹饪中有许多流派。鲁、川、苏、粤四大菜系形成历史较早，后来，浙、闽、湘、徽等地方菜也逐渐出名，于是形成了中国的“八大菜系”，即苏菜、闽菜、川菜、鲁菜、粤菜、湘菜、浙菜、徽菜。
汉族发明了炒（爆、熘）、烧（焖、煨、烩、卤）、煎（溻、贴）、炸（烹）、煮（氽、炖、煲）、蒸、烤（腌、熏、风干）、凉拌、淋等烹饪方式，又向其他民族 学习了扒、涮等方式，用来制作各种菜肴。经历代名厨传承至今，形成了各具特色的菜系：除影响较大的鲁菜（山东）、川菜（四川）、苏菜（江苏）、粤菜（广 东）、浙菜（浙江）、闽菜（福建）、湘菜（湖南）、徽菜（安徽）八大菜系外，还有东北菜（东北）、赣菜（江西）、京菜（北京）、冀菜（河北）、鄂菜（湖 北）、本帮菜（上海）、客家菜、清真菜等地方特色菜系，代表了各地色、香、味、形俱佳的传统特色烹饪技艺。
下表主要列出八大菜系口味
菜系 口味
鲁菜 咸、鲜
川菜 麻辣
苏菜 甜、黄酒味
粤菜 原汁原味、鲜、清淡
闽菜 咸甜（南部）、香辣（北部）
徽菜 重油味、重盐
湘菜 重油、重盐、重辣、腌制腊味
浙菜 酱香味浓
习俗原因
当地的物产和风俗习惯，如中国北方多牛羊，常以牛羊肉做菜；中国南方多产水产、家禽，人们喜食鱼、肉；中国沿海多海鲜，则长于海产品做菜。
气候原因
各地气候差异形成不同口味，一般说来，中国北方寒冷，菜肴以浓厚，咸味为主；中国华东地区气候温和，菜肴则以甜味和咸味为主，西南地区多雨潮湿，菜肴多用麻辣浓味。
烹饪方法
各地烹饪方法不同，形成了不同的菜肴特色。如山东菜 ，北京菜擅长爆、炒、烤、熘等；安徽的炖,蒸,烧等；四川菜擅长烤、煸炒等；广东菜擅长烤、焗、炒、炖、蒸等。