自勉联，是我国独具特色的民族文学形式之一。它把人们的感情、志向、讽喩，加以锤炼，浓缩于字数不多的上下联中，既给人以启迪，又给人以美的享受，深受人们的喜爱。自古以来，许多名人志士，写下了名留青史的自勉联，在对联的百花苑中独放异彩。
明代海瑞曾自拟联“干国家事；读圣贤书”。短短八个字，把他以报效国家为己任，以历代圣贤为己师的胸怀表现得淋漓尽致。《儒林外史》作者吴敬梓在书房题自勉题：“读书好耕田好学好便好；创业难守成难知难不难。”联语阐明了读书和创业的各自意义，但要做到就不那么容易了。要身体力行，终生不懈。
《聊斋志异》作者蒲松龄为激励自己勤奋写作，在压纸的铜条上刻联励志：“有志者事竟成破釜沉舟百二秦关终属楚；苦心人天不负卧薪尝胆三千越甲可吞吴。”联语运用历史典故来表达自己不达目的誓不罢休的决心。
清代著名画家、“扬州八怪”之首的郑板桥，一生执著追求艺术，曾拟一幅颇能反映自己艺术风格对联自勉：“删繁就简三秋树；领新标异二月花。”
清代政治家林则徐，一生胸怀坦荡，修身养性。他的自勉联别具一格：“海纳百川有容乃大；壁立千仞无欲则刚。”联语告诫自己胸怀要像浩瀚的大海一样能容纳各种不同的意见，要廉洁奉公，才能无私无畏。
方志敏室内悬挂一条幅，上书自拟的自勉联：“心有三爱奇书骏马佳山财源滚滚；园栽四物青松翠竹白梅兰。”这也是他高尚情操的真实写照。他爱松之劲，竹之虚心有节，梅之俊俏，兰之清香，连他的子女也是以松、竹、梅、兰取名的。
著名史学家范文澜的自拟自勉联被传为学术界的佳话：“板凳要坐十年冷；文章不写一句空。”前句讲搞学术研究要耐得住寂寞，后句讲学术研究要联系实际。
著名诗人奘臧克家很喜欢郑板桥这样一副对联，并把它作为座右铭自勉：“搔痒不着赞何益；入木三分骂亦精。”这是为文作诗应有的负责态度，即不搞空洞的歌功颂德，批评也要“入木三分”。
毛泽东在湖南第一师范求学时写过这样自勉联：“贵有恒何必三更睡五更起；最无益只怕一日曝十日寒。”联语充分反映了青年时期毛泽东求学的欲望和科学的学习方法。
周恩来青年时自勉联是“与有肝胆人共事；从无字句处读书。”联语洗炼，气势不凡。联中“有肝胆人”指有远大理想的革命者；“无字句处”指社会实践。
曹雪芹在《红楼梦》第五回写了一副对联，后人分析就是他的自勉联：“世事洞明皆学问，人情练达即文章。”曹公深知在人事关系极为复杂的社会里，一个人只有重人缘，办事才能左右逢源，否则就会吃苦头。
烟大臣林则徐在任两广总督时，为自己写下了一副自勉联：“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。”短短十六个字，反映了林则徐高风亮节的品德和胸怀阔大的精神。
著名画家刘海粟的画室里自勉联是：“荣辱不惊，看庭前花开花落；去留无意，望天上云卷云舒。”
文学家俞平伯的书房内自撰一联：“千古一诗人，文章有神交有道；五湖三亩地，青山为屋水为邻。”
古今不少有志之士多题联自勉。这些自勉联，联句凝炼，寓意深刻，劝学励志，让人感奋，成为无价的精神财富。一位诗人曾说过：“谁要想永骑成功之马，谁就必须紧攥自勉的长鞭！”愿我们都能从这些名人的“自勉联”中得到启示。让我们紧攥自勉的长鞭，不断策励自己猛志常在，奋勇前行。