世界上最古老的四大文字分别是：苏美尔人的楔形文字、古埃及的象形文字、中国的甲骨文、玛雅文字，虽然汉字不是最古老的，但却是唯一流传并使用至今的文字。
汉字从甲骨文开始，发展至今已有三千多年，形体不断简化，伴随着中华历史的演进先后经历了甲骨文、金文、大篆、小篆、隶书、楷书的字形变化，成为我们今天使用的文字。中华文明延续至今，汉字功不可没，这才是我们的骄傲。
但是甲骨文现在的状态却不容乐观。
甲骨文是1899年首次发现，或者说，第一次发现甲骨上刻的是甲骨文是在1899年，据学者胡厚宣统计，共计出土甲骨154600多片，其中大陆收藏97600多片，台湾省收藏有30200多片，香港藏有89片，总计中国共收藏127900多片，此外，日本、加拿大、英、美等国家共收藏了26700多片。
也就是说还有接近30000片的甲骨流失海外，对于中国破译甲骨文造成了比较大的影响，单个字是很难破译的，如果放到文章或者句子中就相对容易，因此甲骨越多，对于破译甲骨文就更有利。
说起甲骨文的发现，也有一些传奇，在清朝光绪年间，古董商、金石学家王懿荣，是国子监的校长，因此对于中国文化有一定的造诣。有一次他生病，发现其中有一味中药叫龙骨，看见上面刻着符号，就觉得很奇怪，就翻看药渣，没想到上面居然有一种看似文字的符号。于是他把所有的龙骨都买了下来，发现每片龙骨上都有相似的图案。他把这些奇怪的图案画下来，经过长时间的研究他确信这是一种文字，而且比较完善，应该是殷商时期的。于是他开始重金收购有字甲骨，至光绪二十六年(1900年)春，共得到1508片。
王懿荣因为发现甲骨文，被成为甲骨文之父。正是王懿荣的发现，引起了世界各国的注意，于是除中国外，世界各国都开始发掘收购甲骨，日本在占领安阳期间就曾发掘过甲骨，并运往日本占为己有。
由于发现者王懿荣在八国联军侵略北京时对于慈溪的西逃感到绝望，于是悲愤自杀，对于甲骨文的研究就中断了，后来罗振玉开始了对于甲骨文的研究，1910年罗振玉释读出了10位殷王的名谥，证明这些有字甲骨确为殷王室之遗物，罗振玉先后共搜集到近二万片甲骨，于1913年精选出2020多片编成《殷墟书契》(前编)出版，随后又编印了《殷墟书契菁华》(续编)，为甲骨文的研究奠定了基础。
后来许多著名学者王国维、郭沫若、董作宾、唐兰、陈梦家、容庚、于省吾、胡厚宣等都进行了卓有成效的考释和研究，形成了一门专门的学问——甲骨学。罗振玉(号雪堂)、王国维(号观堂)、董作宾(号彦堂)、郭沫若(号鼎堂)并称为“甲骨四堂”，被誉为甲骨学研究的一代宗师，其中以罗振玉年龄最长，接触甲骨文也最早，而位列“四堂”之首。
到目前为止这些甲骨上刻有的单字约 4500个，迄今已释读出的字约有2020个左右。
随着这些学者的逝世，加上喜欢并深入研究国学的人才变少，在加上容易的字都已经被破译，对于甲骨文的破译陷入了僵局。
为充分调动海内外甲骨文研究者的积极性、创造性，推动甲骨文释读取得新的实质性进展，中国文字博物馆推出了这样一个奖励计划，对破译未释读甲骨文并经专家委员会鉴定通过的研究成果，单字奖励10万元;对存争议甲骨文作出新的释读并经专家委员会鉴定通过的研究成果，单字奖励5万元。
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