千手观音真的有一千只手吗? 这么多手又有什么用处呢？这两日来到陕西铜川的香山，听庙里的师傅讲解，了解了一些典故，迫不及待和大家分享一下。这还要从千手观音的由来说起。
千手观音的由来
老师傅告诉我，千手观音的全称是“千手千眼观音”或“千眼千臂观音”，是密宗的六观音之一，地位仅次于佛。话说千手观音的出现，还有一段美丽的传说。
千手观音原来是诸侯小国妙庄王的三公主。妙庄王有三个公主，大公主叫妙金，二公主叫妙银，三公主叫妙善。妙善自幼出家修行，父王不允准她去，她便偷跑遁去。妙善所在的庙里有500个和尚和尼姑，妙庄王一气之下，一把火把焚烧了这庙院，500和尚和尼姑都被烧死在里面。在庙内修行的妙善也被烧伤，幸被一只白虎驮走获救，历经千辛万苦来到香山这个地方继续信佛修行，最终成了香山寺院的主持，坐化升天，终成正果。
佛经讲，善有善报，恶有恶报。妙庄王做了恶，身上长了500个大脓疮，什么药都用了也无济于事。医生说非要亲骨肉的一只眼一只手作药，才能医好。大公主不愿意，二公主舍不得。修行的三公主妙善至善至孝，尽管妙庄王做了那些恶事，一听说要亲生骨肉的一只眼和一只手才能治好父王的病，自己就挖了一只眼，砍了一只手给父王作药。妙庄王服药后，全身脓疮消失，身体康复。
妙庄王听说香山菩萨献给他手眼，就前来进香参拜。女儿岂能受父亲参拜，见父长拜，妙善就一侧身，成了现在庙宇所供的千手千眼侧身像。妙善的大孝行为感动了释迦牟尼，释迦牟尼就召见妙善公主：“你这大孝子，舍了一只眼、一只手，我就还你一千只眼、一千只手。”这样，妙善公主就成了千手千眼观世音菩萨，为成千上万的善男信女所崇敬。
不论真假，感天动地的 “孝”和“善”，凄美动人的故事震撼人心。于是乎，这里有名的民间艺人也将此故事编成戏剧《香山还愿》，在耀县长期上演。自此，陕西铜川的这座佛教名山也就和众所周知的千手观音连在了一起。
千手千眼数目之谜
千手观音的千只手如扇面形排列几层，有如孔雀开屏一般，十分壮观。在千手观音像前仔细一数，我发现千手观音实际上仅有四十二只手，既然如此，我又好奇了，问老师傅，为什么现在寺庙里供奉的千手观音没有一千只手呢?如此，老师傅又给我讲了一个故事。
观音曾发誓要普度众生，然而众生芸芸，观音颇有力不胜任之感。于是观音分身成四十二个大慈大悲菩萨，意在利益安乐一切众生。观音的师傅无量佛见状，劝其不要急躁，否则欲速则不达。无量佛将四十二个个体撮合在一起，只留下四十二只手臂，又让每只手掌上长出一只眼睛，代表一个化身。这样除去主体的两只手臂，还有四十只手臂，每只手臂各配上佛门三界中的“二十五有”(佛教认为，三界中有二十五种有情存在环境，包括四洲、四意趣、六欲天等)，两数相乘为一千。
所以呢，千手千眼观音造像并非真塑有一千只手臂和一千只眼，而是采取变通的办法。如今的千手观音塑像常以四十二手象征千手，每一手心各有一眼。除了菩萨胸前合十的两手外，左右各塑二十只手，各持刀、枪、拂尘、伞、镜和净瓶等各种神通广大的法器，另外手中各有一眼，实为四十二臂四十二眼。