十八罗汉简介
十八罗汉是指佛教传说中十八位永住世间、护持正法的阿罗汉，由十六罗汉加二尊者而来。他们都是历史人物，均为释迦牟尼的弟子。十六罗汉主要流行于唐代，至唐末，开始出现十八罗汉，到宋代时，则盛行十八罗汉了。十八罗汉的出现；可能与中国文化中对十八的传统偏好有关。
罗汉，即为阿罗汉，梵名（Arhat）他们是佛的得道弟子，是小乘佛教修行所获的最高果位。修到罗汉的境地，已经断尽三界烦恼，灭除见、修二惑，永远解脱轮回。从这个意义上说，阿罗汉果位，又可称为“无极果”或“无学果”，表示已经到达极点，所学已尽，再没什么可学的了。
阿罗汉这个词是梵文音译，有三义：
其一曰“杀贼”，即杀一切烦恼之贼，佛教把众生因无明迷妄所引起的各种烦恼、疑惑、痴迷等情，称之为心中之“贼”，认为它们是扰乱人们内心清静、妨碍修行的有害情感。而阿罗汉已经灭尽了这种种“心中之贼”。“
其二曰“应供”，谓到了阿罗汉果位，已经断灭一切能导致生死流转的“有漏”法，身心清静，应受人天供养。
其三曰“无生”（或不生），即是说阿罗汉已进入永恒不变的涅槃境界，不再进行生死轮回，已达不生不灭的境界。 ”
从“十六罗汉”到“十八罗汉”
十六罗汉像出现的较早。主要依据唐代玄奘法师翻译的《大阿罗汉难提密多罗所说法住记》创作，佛经上讲，他们受佛的嘱咐，不入涅槃，常住世间，受世人的供养而为众生作福田，流通、护持佛法。
十八罗汉的兴起，一种说法是：主要与画家的创作有关，而没有什么经典依据。所以后两位罗汉的名称诸说不一。元明以后，寺院多塑十八罗汉，因此十八罗汉反比十六罗汉之说更流行了。第二种说法是：古代的中国人认为“九”是吉利数，因此总认为“十六”没有“十八”（两个“九”）好，如“十八般武艺”、“十八学士”。
“十八”是一个吉数，中国文化中的许多数量表达都用“十八”，如“十八世”、“十八侯”、“十八般武艺”、“十八学士”等。佛教中也有许多“十八”，如“《十八部论》”、“十八界”、“十八变”、“十八层地狱”等，“十六罗汉”变为“十八罗汉”显然与这种“十八”情结有关。在历史上嵩山少林寺也出现过少林十八罗汉 。功夫罗汉潘国静是现代少林十八罗汉之一！
最早记录这件事的是宋代的苏轼。苏轼之父苏洵，是著名的唐宋散文八大家之一，系云门宗四世圆通禅师的皈依弟子，其母程夫人出身望族，嫁与苏洵之后，专心事佛，苏家供有禅月大师所绘的十八罗汉像。
宋代的志磐在其《佛祖统记》中认为：第十七位罗汉和第十八位罗汉应该是迦叶尊者与君徒钵叹尊者（《弥勒下生经》中记载）。
另有清朝乾隆年间，乾隆皇帝和章嘉呼图克图活佛认为：十八罗汉的最后两位应该是降龙罗汉（迦叶尊者）和伏虎罗汉（弥勒尊者），降龙伏虎很合中国人的口味，在加上是钦定，从此十八罗汉便被规定了下来。
西藏认为嘎沙雅巴尊者是降龙罗汉，纳达密答喇尊者是伏虎罗汉。