位于潮州市潮安县江东镇境内的三元塔,又名急水塔,这是因为它建在“急水夹冲”的鲤鱼山上而得名,山下的村庄也叫急水村。
三元塔始建于明朝万历三十三年(公元1605年),万历三十六年建成。这是一座砖石结构的古塔。三元塔高十五丈三尺,共七层,八面。塔的基围是用花岗岩石砌成的;基围上面雕刻着老虎、狮子等各种走兽,塔围宽十四丈。
塔门向西北,匾额楷书刻“三元塔”三字,两旁石刻对联“霞标插汉三千界,砥柱当潮九万程”。塔高十五丈三尺,基围十四丈。塔身中空,有螺旋石阶可登,各层藻井均由石砌并镶以不同的石刻浮雕图案。在塔的第五层内壁刻有明户部左侍郎林熙春撰写的三元塔铭“凤城之东,吉水一泓,两山对峙,万派朝宗。左昂右逊,华表偏隆,时维万历,群议攸同。乙巳建塔,丁末竣工,负巽抱乾,一柱凌空。路从内转,不觉身崇,牗窥星汉,檐散氛风。天地为小,云阶可通,影摇金刹,砥柱潮中。法轮永固,灝气新钟,元魁辈出,国泰民丰。”把建塔的经过以及该塔雄伟壮观的气势描述得淋漓尽致。
三元塔的修建,其中还有一段神奇传说,传说古时韩江经常闹水灾,而住在韩江边的溪东(现称江东)百姓,吃尽了韩江泛滥的苦头。
老百姓认为韩江屡闹水灾,都是溪东境内的鲤鱼山在作怪,必须设法镇住这条活蹦乱跳的“鲤鱼”。于是,就有人主张在鲤鱼山上修塔。 第一次,塔建在鲤鱼山尾(鲤鱼尾)。但塔建成不久就整座倒塌了。 接着又把塔改建在鲤鱼山中间。结果,塔还没有建成就倒了。当地老 百姓便议论纷纷,大家说,鲤鱼的头最活跃,还是将塔建在鲤鱼山头, 准能够镇住它。第三次建塔,就把三元塔建在临韩江的鲤鱼山头。历 经三年,三次建塔,才告建成。
急水村的人还念念不忘三元塔的一段惊险经历。公元一九一八年 大年正月初三午后,南澳岛发生七点八级大地震,波及潮汕广大平原, 坐落于江东鲤鱼山头的三元塔也难逃厄运。这次地震,使三元塔的塔 顶被削去一大角,砖块落入江中,塔身被震裂,裂缝至今还在。令人不可思议的是塔顶上重三千余斤的生铁葫芦竟被抛出几十米远,落到 韩江对岸猫头山下。
地震使三元塔留下了现在这残缺的奇姿:缺了一角的塔。随着近 年景点的修缮和江东交通的改善,三元塔也以它特有的奇姿吸引着越 来越多的旅游者。