婚姻，自古是“合二姓之好”的喜事，备受重视。远古先民，群居杂处，不辨婚姻。后来逐渐认识到“同姓不繁”，而辨内外之别，结婚姻之好。部落间相互通婚，以求种族繁衍。及至春秋制礼作乐、确立婚姻规则，“娶妻不娶同姓，买妾不知其姓，故卜之”。婚姻成为部落联盟、两国通好、二姓相合的大事，形成了严格的婚姻制度和民间习俗。婚姻不只讲究门当户对、命相相合，还形成纳彩(提亲)、问名(询问女子母亲姓氏)、纳吉(占卜吉凶)、纳徵(订婚)、请期(占卜选定日期)、亲迎(迎亲、娶亲)等主要仪节，称为“六礼”。形成一整套繁琐的仪式。这一婚俗一直延续到唐代。
到宋代，简化为纳采、纳币(相当于纳吉)、亲迎三种仪式，一直延续到清代。近代以来，破除旧俗，提倡新风，婚姻走出门当户对、家族结盟的窠臼。婚姻已经摆脱“父母之命、媒妁之言”的旧习俗，变成男女相悦、自由恋爱、自主结合的新式婚姻，婚礼从传统婚姻的繁文缛节中摆脱出来。
现今，多民族杂居，婚姻已经打破民族、国家界线，自由结合。婚礼也按不同民族风俗及个人喜好，自由选择安排，程序大为简化。婚典不仅可在自家庭院，还可在宾馆、饭店、教堂举行，或旅行结婚，形式多样，仪式也逐步形成多样化。
各地婚姻风俗因不同民族而有所不同，但同一民族间男女结婚风俗基本一致。同时，为增加婚礼喜庆气氛，表达对新人的祝福，人们还在延续着某些传统风俗，通过举行婚礼来答谢亲朋好友的盛情，报答父母养育之恩。敦煌汉族的婚俗自解放至今，大体格式没有变化，但随着时代的发展，婚俗在继承中不断发展，其大致过程如下：
说媒
封建社会男女“授受不亲”，强调“天上无云不下雨，地上无媒不成亲”。男女双方一般都要经人从中说合，才能“结丝罗”“谐秦晋”“结连理”“通二姓之好”。这种说合，就叫“说媒”。建国之后，“说媒”曾改称为“介绍”，做这种说合工作的人，被人们雅称为“月老”，俗称为“媒人”。说媒是一种技巧，媒人不仅要熟悉男女双方及其家庭的基本情况，力求门当户对地提亲，而且必须做到既准确地向男女双方及其父母反映对方的情况。又要尽可能隐恶扬善，使双方充分认识对方的长处，从而乐于达成嫁娶的意向。做媒人要勤于跑腿，从开始为男女双方牵线搭桥之日起，要经常往来于男女两家之间，交流情况，传达彼此的愿望和要求，防止发生意外的变故。习惯上男女两家都有义务招待媒人，有句俗话叫“媒婆婆，嘴吃成个油饽饽”，之所以把媒人称为“婆婆”，是因旧时说媒者一般以女性居多。
媒人在旧式婚礼中是一个重要角色，在男女两家对婚事达成基本一致的意见之后，要引导男方去相亲，代双方送换庚贴，过礼订婚，选择成亲吉日，引导男方接亲，协办拜堂成亲事宜，一直到“新人进了房”，才把“媒人抛过墙”。媒说得好，双方都满意，以后常来常往，成为故旧：媒说得不好，双方不满意，往往归咎于媒人，从此视为路人。
说成一桩媒，媒人可以得到一些钱财，称之为“谢媒礼”，这笔钱一般由男方支付(如果是男到女家，则由女方支付)。旧时，谢媒钱是在约定成婚的前一天，连同送给媒人的鸡、肘子、鞋袜、布料一起送到媒人家。媒人第二天一定要去引导接亲，称之为“圆媒”或“启媒”“发媒”。谢媒钱的多少视主家经济状况自行决定，但无论多少，均需用红纸封好，称为“红包”或“包封”。现今，谢媒的方式已经不再拒泥于过去的套式了。
上门
雅称“相亲”。是在男女双方经媒人说合后，若女方经过打听认为男方情况尚可，便答应男方上门。一般是由媒人带领男方到女方家进行初次走访，目的是为了让女方及女方父母和长者相未来女婿。上门是婚姻能否成功的一个关键环节，特别是男方，尤其要慎重对待。礼物并不在乎数量多、价值高，但切忌触犯对方父母的禁忌，衣着打扮要大方入时，言行举止要谦虚有礼。古时相亲时，男子只能由媒人创造机会偷偷看姑娘一眼，看亲的结果往往并不直接表白出来，而用各种暗示来表现。一般都是在男方进门之后，女方父母先给小伙子倒上一杯热茶，小伙子看了姑娘觉得中意，就把这杯茶一口饮干，然后姑娘的父母才同姑娘一起商量是否同意，如有意结亲，就留男方和媒人吃饭，不同意就任由男方告辞回家，甚至还要托媒人将男方带来的见面礼退还。现在不同了，男女双方可以直接见面、谈话，双方都有机会进行初步了解。
看家道 在男方上门之后，由媒人探问女方家意见，若女方家同意，由男方家提出邀请，请女方及家人到男方家做客，即“看家道”。一般是女方及其父母、叔叔、舅舅等人在媒人的引领下，回访男方家。
所谓“看家道”，就是看男方家的生活境况，要看前院的房屋、后院的牲畜，甚至还要看粮仓的储备等等。在很早以前，“看家道”时还有一个约定俗成的做法．就是男方父母先奉上香茶一盏，然后和女方父母交谈。女方父母通过察看男方的家境，对男方财产、生活、家居环境等情况进行了解，如果对婚事认可，就将香茶喝尽，男方父母立即以“亲家”相称，并盛情款待客人。否则，女方父母起身告辞，男方不勉强留客。现在“看家道”多是履行一下程序而已，有些男女双方已将这一程序简化并取消。