由于古书记载的不统一，伏羲氏的身世有许多谜。
唐代史学家司马贞《补史纪·三皇本记》中讲：“太皞庖羲氏，风姓”，又讲：“结网罟以教佃渔，故曰宓羲氏”，养牺牲以充庖厨，故曰庖羲”。
太皞（hào），在先秦书中，又作太昊。最早的文献中太昊和伏羲是分开的，没有同时出现，战国末年的《世本·帝王世系》开始连称。太，也就是大。昊，明亮的意思。大而明亮，暗示伏羲氏功盖千秋，如同太阳之与万物。庖牺为部落名，相付伏羲氏“养牺牲以充庖厨，故曰庖牺”。伏羲时代，人们开始把野生的猪、狗、牛、羊驯化并圈养，什么时候想吃或者给自己的祖先做祭祀的供品，才拉出来宰杀。并且，伏羲氏发明了钻木取火，以前生吃的东西就可以做成熟食。同时也发明了制陶，先民再也不用喝生水了。伏羲氏在饮食条件和习惯的改善上做也了巨大的贡献。“庖牺”又写作“包牺”，包字小篆为，许慎《说文解字》释为包，像人怀孕，巳在甲骨文中像小孩形。则庖又含有生殖的意思了。
伏羲氏又称宓（fú）羲氏，虑牺氏。古文中宓为严密的“宓”。虑为伏牺之“虑”，即伏字。汉魏以来借宓为虑，就混淆了。司马贞说：“结网罟以教佃渔，故曰宓羲氏”。伏羲氏从蜘蛛结网受到启发，发明了网罟。网是用来捕鱼的。罟的作用是先挖一个大坑，然后用罟覆盖，再铺上树枝树叶，把野兽从山上赶进这个陷阱，最后捕杀。或者张网于树上，捕抓鸟雀。宓，从文义上讲，宝盖头和必字的“X”像渔网一角，里面的点似乎可以表示捕获的猎物。这样解释，句意虽然通顺，但和宓字的古义相背。据古文字学家研究，宝盖头像房子形；“必”字由“八”和“弋”组成，八为左右分开，表示女性生殖器，“弋”是拴有丝绳的箭，射出后还可以收回来，表示男性生殖器。合在一起，有生殖的含义。
中国的姓氏，凡是从母系氏族来的姓都带女字旁，比如姜、姚、姒（sì）等等，伏羲氏风姓，没有女字旁。这并不是说伏羲氏不是从母系氏族而来，而是伏羲氏做为最有影响的父系氏族部落，是中华民族从母系氏族社会向父系氏族社会过度的关健，标志着中国原始社会进入更高阶段。因此，相对于其他父系氏族来说，伏羲氏的创始意义更大。在自然界中，春天一到，春风一吹，万物开始复苏生长，风姓也有殖的含义。因此，伏羲氏是中华民族第一位男性始祖，自然也是中华民族龙图腾的创始人。
《周易》中讲到，八卦可以代表一个家庭。乾、坤两卦分别为父、母，震、坎为长子、次子、三子，巽、离、兑为长女、次女、三女。父母年岁已大，已不具备生殖能力，不能繁衍后代。坎、离、艮、兑尚未长大成人，只有作为长子、长女的震卦和巽卦，也就是雷和风的结合才能繁衍后代。在古文献中，伏羲氏的母亲为华胥氏，华胥风姓，华胥履迹于雷泽，雷泽有神为雷公，雷公相薄而生万物，又于八卦生殖之说暗合。可见，伏羲氏风姓，实在是暗示伏羲是中华远祖中第一位男性始祖。