方言是历史文化的活化石。由于地理上的原因，海南岛的语言和方言有其独特的发展状态。且不说黎语、临高语、村语、勉语……这些独特的语种,单就汉语方言而论，中国七大方言海南就占其四。
海南岛是个多语言和多方言的地区。岛上通行的语言有汉语、黎语、临高语、村语、勉语、回辉话、壮语。汉语除普通话之外还有海南话、儋州话、迈话、军话、客家话、广州话、富马（附马）话等方言。加在一起共有14种彼此不能通话的语言和方言（黎语分五个方言，临高语分两个方言均未计算在内）。可以说海南是语言和汉语方言最多的省份之一。
黎语 五方言“吃饭”各不同
黎语是本土的语言，在海南的历史最悠久，早在三千多年以前黎族在广东大陆作为百越的一支就有自己的语言，它与壮、傣、泰、老挝、布依、侗、水等语言有明显的渊源关系。黎族自称“赛”，从大陆迁徙来海南以前可能属于不同的部落，到海南以后逐渐形成不同的“分支”，亦即五个方言———哈、杞、本地（润）、美孚、加茂方言，前三个方言下面还分土语。各方言除民族自称都叫“赛”外还有不同的分支自称。黎族民间有用“吃饭”一语来区分方言的习惯。在五个方言中，“吃”这个动词有“拉”、“捞”、“搂”、“洛”、“啃”、“德”多种说法，一般人要打听对方是哪个分支或使用哪个方言、土语的人就问“你是说‘拉他’的还是说‘搂他’的？”人们通过“吃饭”一语大概可以知道对方是哪一个方言甚至土语。但这办法不太严密，因为有些说法如“捞他”，哈方言哈炎土语、美孚方言或杞方言通什土语都相同。前四个方言互相比较接近，彼此勉强能通话。
临高语 与侗台语族语言相似
临高语是秦汉以前两广百越的一支人所使用的语言，与壮语、傣语、黎语等侗台语有渊源关系。据有关学者推测，临高人约于两千多年前从大陆移居海南，比黎族晚了一千多年，分布在岛北部的临高、澄迈、儋县、琼山和海口附近，使用临高语，分两个方言。由于人口众多而且聚居，散居于临高语地区内操其他汉语方言的汉人一般都容易地学会临高话并熟练地使用，久而久之他们的后代就很自然地被同化为临高人。所以临高人掺有不少汉人的成分，因而受到汉语的影响，语言也发生一定的变化。临高人没有民族自称，只称为“村人”或“讲村话的人”。其语言是一种非汉语，与侗台语族语言相似。临高人有好学的传统，有较高的文化水平，男女老幼都喜欢唱歌，文化水平高是受汉族文化的影响，喜欢唱歌是侗台语族各民族的共同特点。可以这样说，临高语是汉藏语系侗台语族壮傣语支的一种独立的语言。操这种语言的人是掺有部分汉人的百越人当中一支的后裔。
汉语 官话、普通话和海南话
汉语官话是早在西汉初就随着汉族封建王朝的官员、商贾和文人在各个时代陆续被带到岛内来的，他们的人数虽然不多，但汉语官话是官场、学校、商业活动等公共交际的用语。历代不少文人学士被贬到海南后，把中原的文化带到海南来，培养了一大批懂汉语汉文的当地知识分子。汉语官话对岛内各种语言和地方方言产生很大的影响。古官话属于汉语北方方言，与现今的普通话不完全相同，可能比较近似于西南官话或本地军话。这种官话随着时间的推移，也有一些变化。现今儋州话的读书音可能就是一种比较古的古官话。但岛内各地可能有一些小的差别。海南黎语、苗语尤其是回辉话的汉语借词还保留古官话的痕迹，但近代逐渐被海南话借词掩盖了。建国前后，海南地区的汉语不再是过去的官话而是“国语”，建国以后称普通话。
海南话是唐宋以后从福建迁徙而来的移民的语言，通行于海南岛各地。海南话属汉语闽方言在海南的分支，海南话下分府城、文昌、万宁、崖县、昌感五个小片。建国以前海南话主要通行于岛的东部和南部和其他县的城镇。建国以后，以文昌话为代表的海南话普及到全岛，岛内各级的机关、学校和各公共场所甚至民族地区基本上通行海南话。
村语 一种独特的非汉语
村语可能是唐宋时期一批汉族军士由于战争的原因漂流到海南岛昌化江入口处一带定居，分布在东方市和昌江县靠近昌化江的地方。他们自称“村人”，人口约有十万。村语是村人与当地土著融合后，放弃了原来的语言后逐渐形成的一种独特的非汉语。这种语言与黎语比较接近，也有汉语的特点，但独有的成分居多。属黎语支里的一种独立的语言。
最早的时候，说村话的人主体是汉族，由于通婚的关系，当地的语言逐渐取代了村人原来使用的汉语，发展而成为现今的村语。通过对比，村语里仍可发现掺有某些汉语方言的词语，有些是粤方言的，还有些是客家话或海南话的，说明他们曾经与这些方言的人接触过。村人的风俗习惯有的与黎族相同，也有不少与汉族相同。村语的数词，从1至6是自己原来的词（与黎语同），从7至10以及百、千、万都为汉词。亲属称谓男子长辈的多为汉词，其他的多为原来的词。村人一向被认为是汉族，黎族称他们为“汉人”，或“哥龙”。“村人”重视文化学习，文化程度较高。