高明寺,坐落在天台县城东北10公里的幽溪之旁,以背倚高明山而得名。它是中国佛教天如宗创始人智头(538——597年)亲手创建的,在天台宗的发展史上,具有显着的地位。现为国务院确定的汉族地区佛教全国重点寺院。
高明寺初建于唐天祐年间,后唐清泰三年(936年)改为智者幽溪塔院。寺宇经历代多次重建,现存建筑系1980年重修,中轴线上依次有天王殿、大雄殿、楞严坛。寺周多奇石和名人题刻,寺旁幽溪之上,一石横架,下有四石相承,自成一洞,名圆通洞。值得一提的是,“高明讲寺”四个字乃康有为所题。
在天台宗的发展史上,高明寺具有显著的地位。因寺处半山腰,又寺周青色莲峰,顶锐而足阔,好像处于凹形镜的聚集点,日月二光常照不散,故高而大明,取名高明寺。
南朝陈宣帝太建七年(575年),智顗入天台山,先是结庐山于天封山,自号“灵墟”,并于此注《涅盘经》。后卜居佛陇山,讲《净名经》。有一天,他正在讲解《净名经》,突然一阵大风吹来,经页翩翩向东飘去。大师追求经页坠落之处,只见此地峰峦环抱,幽溪静谷,是一处非常理想的坐禅修行之所,因而伐木结茅,辟为幽溪道场。大师圆寂后,将他用过的衣钵和具叶经保存在这里,成为学佛修行者朝拜的圣地。
五代后唐清泰三年(936年)建寺,号智者幽溪道场。宋大中祥符元年(1008年)改净名寺。后改称高明寺(因高明山得名)。
1926年,住持观通将圮倾之地藏殿、钟楼、天王殿重建,复其旧观。寺内雍正“龙藏”,大部保全。1981年,修复大殿,1982年重建钟楼。1983年,国务院将高明寺列为全国汉族地区佛教重点寺院。1987年以来,陆续修筑观音殿、放生池及山门外围墙,寺貌焕然一新。寺宇依山建筑,分3轴13院,有天王殿、地藏殿、方丈堂、藏经楼、西方殿、钟楼等寺宇200余间。新铸铜钟,重达2.5吨,高1.96米,直径1.48米,声闻十里之外。方丈堂中有楞严坛,为传灯结侣行道遗迹。寺内外多名胜、碑刻、摩崖。西方殿壁嵌明万历年间董其昌所书《楞严海印三味坛仪碑记》。寺额“高明讲寺”及大殿匾“大雄宝殿”为康有为书。寺东百步临溪有圆通洞。寺东南有清凉桥。寺东摩崖“佛”字,直径2丈余,笔力遒劲,为兴慈和尚所书。
高明寺共有13个院落,分布在三条中轴线上,殿宇依山而建,约四百余间。三殿两侧,是巨赞法师手书的楹联,上联为:“牛宿耀峰,风飘经至,百代咸尊智者”,下联为:“幽溪映月,人悟性空,三乘正证中观”。天王殿右侧为地藏殿,原有明万历年间铸造的七千斤巨钟,后毁。今易为铜钟,高难度.96米,直径1.48米,重2.5吨,系法籍华人周勤丽所捐赠。铜钟重量和规模,为浙江省内之最。