在中国传统文化里，每年农历二月十九是观音菩萨圣诞日。同时，这天也是汝南县南海禅寺的传统庙会。当天，全国各地的游客和香客纷至沓来，赏景拜佛，烧香还愿，好不热闹。方圆百里的香客不约而同地聚集到汝南县城小南海、南海禅寺烧香拜佛，祈祷还愿。目前，汝南农历二月十九庙会已成为全国著名的古庙会之一。
南海禅寺整个寺院建筑结构严谨，构思奇妙，宝刹宏伟，琳宫璀璨，气势恢宏，被誉为亚洲建筑规模最大的佛教寺院。据悉，南海禅寺位于河南省驻马店市汝南县境内，始建于明朝嘉靖年间（公元1545年），历史上被誉为蔡州“八景之一”。1994年，台湾省台北市大香山观音禅寺主持明乘大法师出资1.5亿复建此寺。
汝南每年的这天庙会可接待各地信教的香客、游客突破30万人。
南海禅寺位于河南省驻马店汝南县境内，始建于明朝嘉靖年间（公元1545年），历史上被誉为蔡州“八景之一”。1994年台北大香山观音禅寺主持--明乘大法师在故乡出资1.5亿复建此寺。台北白圣法师的舍利塔，也建在此寺院中。1994年9月24日，来自台湾、泰国、印尼、新加坡、香港等国家和地区的大法师、高僧及社会各界人士800余人，参加了白圣法师舍利塔落成典礼。整个寺院建筑结构严谨，构思奇妙，宝刹宏伟，琳宫璀璨，气势恢宏，被誉为亚洲最大的佛教寺院。
庙中最大的建筑大雄宝殿占地占地10亩，高42米，两层使用面积7499平方米，可同时容纳近3000僧人作法事活动，殿中央的释迦牟尼佛座式法像，是以青铜为主的有色金属合成，宝座60吨，高20.8米。整座庙宇将是一座大型皇家园林型建筑群。
汝南县2020农历新年南海禅寺上香盛况
2020年2月4日，除夕夜半，很多人家早已冒着寒风 怀抱香火潮水般排队涌入汝南南海禅寺抢烧新年头柱香，祈福平安。据说如果能上到庙里第一支香，就能带来一整年的好运。由于人流量过大，香火旺盛，南海禅寺工作人员安排了救护车、消防车等设施保证安全。
对于善男信女来说，如果大年初一能到 汝南县南海禅寺抢烧到第一炷香， 接下来的这一年都会顺顺当当。 腊月三十晚上十一点后开始排队，只为初一凌晨能抢烧到第一炷香。
据历史记载，小南海原名南湖，系历代修城筑堤取土之地，后浠不成湖。经明清近600年的营建装修，形成了西起悟颖塔东至汝水河滨北至城壕，总面积达千亩的风景区。明代在南湖修建成的观音阁，是仿造南海普陀寺的模式。由于观音阁的规模小于南海，所以人们称南湖为小南海。小南海古建筑有观音阁、大士寺、准提楼、黄鹤楼。
头香，亦称头炉香，即凌晨在神佛像前，信徒为表虔诚而焚烧的第一炷香。烧头香是我国的一种民间习俗，源远流长，直到今天还普遍存在，其背后蕴含着丰富的信仰因素，从中可以窥见信徒的独特心理和信仰观念。
可以说，烧头香一是可以表现信众的虔诚，二则会为信众带来好运和福气，使他们的心愿及早传达给神灵，实现自己的愿望，得到神灵的极大保佑。而对于现代人来说，追求好运和吉利仍然是永恒不变的主题。