我国是多民族的国家，虽然在生活习俗上各有差异，但却形成了前所未有的大团结大统一的局面。就目前而言，大部分地区在丧葬习俗上，都有一个共同点，那就是为去世的人焚化香烛纸钱。很多地区都要为刚去世的人烧上一些纸活（纸扎的物品），包括：纸牛、纸马、纸车、家用电器、楼房、佣人等等。今天来解说一下，人去世后，为什么要烧纸牛或纸马呢？
人去世后，为什么要烧纸牛/纸马？
看过三国演义的朋友知道，桃园三结义章节中，兄弟三人结拜时，有“白马祭天，乌牛祭地”一说。为什么要用马去祭天，牛去祭地呢？这和我国长期处于农耕时期有关，牛马是主要劳动力，配合人民的生产劳动。马比牛更为尊贵，马多为交通工具和作战工具，牛多为劳动生产工具。人民的生活离不开牛马，而且马比牛地位要高，这种习惯加上古人对天地的认知，形成了马祭天，牛祭地的礼节，这种祭拜礼节被历代帝王所采用。那么为什么要用白马，乌牛呢？白色属金，更为大气，与天空颜色匹配；乌牛是指青色的牛，为暗绿色，与大地生长万物匹配，这都是符合古人对五行五色的认知理论。随着社会的发展变更，牛马越来越贵重，帝王家仍采用活着的牛马动物本身祭祀，而平民老百姓就只能创新，演变成纸牛纸马来代替。
关于烧纸牛纸马纸人的民间流传说法主要有两种。
一、陪葬之说。
一提起陪葬，我们想到的 便是秦始皇的兵马俑，兵马俑浩浩荡荡的阵势，让我们足以震感。所以孔夫子评论为：“始作俑者”。活着的人离不开牛马，死去的人自然也离不开牛马，并用纸牛纸马做以陪葬。
二、神鬼之说。
故事梗概大致：羊角哀（人名）和左伯桃（人名）都是春秋时期的燕国人，他们是生死与共的朋友。听说楚王招纳天下贤士，于是羊角哀和左伯桃同去楚国求官。当羊、左二人同行至此时，天降大雨雪，同往则盘费不够，左伯桃便将所带干粮、衣物全交与羊角哀，让其独自赴楚，左伯桃则出走躲避羊角哀，最后因冻饿死于树洞之中。 羊角哀到了楚国，位至上大夫，遂将此事禀告楚王。楚王听后很受感动，便下令伐倒林树礼葬了左伯桃。后左伯桃托梦给羊角哀，说自己在阴间受荆轲欺侮，羊角哀便做了五百纸人纸马，焚化以后自刎于左伯桃墓前，与他合葬在一起，赴阴间与左伯桃带着五百鬼兵共战荆轲。 当天夜里喊杀声振天动地，第二天人们看到荊柯的庙塌了。
这就是关于人去世后烧纸牛、纸马等纸扎用品的说法。而各地丧葬习俗又有不同解释。基本上是男人去世，要为其烧纸马；女人去世要为其烧纸牛。民间丧葬习俗认为，纸马供男人乘骑，纸牛为女人喝脏水血水（生前洗衣做饭的水）。
下面附上一则民间丧葬习俗，为去世女人烧纸牛时的咒语：（不同地方说口不同，大意基本相同）
1、黄牛黄牛你听说，我妈生前脏水多，清水你就走，浑水你就喝。
2、老牛老牛上西坡，我妈儿女多，脏水流成河，你替我妈喝。