老祖寺坐落于湖北省黄冈市黄梅县境北端的紫云山莲花峰下，地理坐标为东经115.850696，北纬30.2329。
老祖寺，古名紫云山寺，坐落于黄梅县境北端的紫云山莲花峰下。据史料记载，老祖寺乃东晋太和年间，由印度来华高僧千岁宝掌禅师开山创建。据传宝掌禅师比禅宗初祖达摩来中国还早300余年，当其行化紫云之时，恰值禅宗四祖道信、五祖弘忍住持破额、冯茂二山，因其年高岁长，人皆称之老祖，尊其所创伽蓝为老祖寺。老祖寺周围群峰耸立，危岩参天，云雾缭绕，苍松翠竹，风光秀丽，乃不可多得之人间仙境、避暑胜地，有“紫云佛国”之美誉。
据史料记载，老祖寺乃东晋太和年间，由印度来华高僧千岁宝掌禅师开山创建。宝掌禅师自周威烈十二年（公元前414年）丁卯降世至唐高宗显庆二年（公元657年）示寂，住世1072岁，人称“佛门第一寿星”。据传宝掌禅师比禅宗初祖达摩来中国还早300余年，当其行化紫云之时，恰值禅宗四祖道信、五祖弘忍住持破额、冯茂二山，因其年高岁长，人皆称之老祖，尊其所创伽蓝为老祖寺。
老祖寺自宝掌禅师开山以来，历代高僧辈出，盛时有600多僧人常住。相传宝掌和尚圆寂百年后，六祖惠能的三传徒孙天王道悟卓锡登临紫云，居宝掌故址，扩建寺院，缘得乌沙潭龙王力助，粮、木俱全，因此老祖寺前至今尚有“出米池”、“出木池”等神传遗址。宋、元、明期间有静川、道安、香村等高僧大德继席于老祖寺，清有顺治皇帝赐封为圆照国师的慧恩法师住山持戒。由于明朝兵部尚书汪可受在紫云山建挪步园山庄，老祖寺也并入了有“小庐山”之称的挪步园风景区。因此老祖寺虽地处山泽，而声名远播，自古就有许多僧儒名家前来观光游赏，留下了许多诗文题咏。
2020年10月27日，黄梅县举行老祖寺重建落成暨开光庆典，来自海内外的近万名游客或香客涌向这里，景区内人山人海，热闹非凡。
2020年10月27日至11月2日，湖北省黄冈市黄梅县老祖寺举行中兴后首届禅七法会。近150名法师、居士参加了此次禅七法会。2日早，在进行完打警策之后，净慧长老为大众作了开示，禅七法会圆满解七。
老祖寺正门雄伟壮观，融合了南方寺庙的细腻与北方寺庙的恢弘风格。
“天下名山僧占多”，老祖寺亦然。紫云山海拔1135米，其峰巅由七座峦头相对并列，状若莲瓣相聚，故名莲花峰。其下有盆地，老祖寺在其间，恰如莲心吐蕊，花瓣托心。老祖寺，古名紫云山寺，位于黄梅县苦竹乡紫云山莲花峰下，毗邻挪步园避暑山庄。是印度高僧千岁宝掌和尚于汉景帝中元6年（公元前144年）开创。
千岁宝掌和尚生于公元前414年（时为中国东周威烈王丁卯年）。初生时左手握拳不展，至七岁其父母携之拜谒佛佗精舍，左拳为拜佛而放掌故名宝掌。年少皈依佛门，谨遵佛佗教诲，遍阅大藏经论苦行修戒。一日对众僧言道，我想住世千年，卓锡紫云居双峰；今已六百二十有六，当游东土震旦（古印度称中国为震旦）。遂于东汉末（约公元212年前后），由川藏进入中国境内，较之禅宗初祖达摩早来300余年。他步履丛山，随缘度化，遍访古刹，拜佛礼祖。辗转至今黄梅地域，遥见紫云山双峰并立，紫烟缭绕，遂赴之卓锡，结茅成庵作修行之缘地以了夙愿。
300年后，从印度来中国的初祖达摩，听说宝掌和尚仍然在湖北黄梅的老祖寺，便决定到紫云山去邀他一起到南京去见梁武帝，宝掌不愿意同达摩去见梁武帝，便在达摩未到之前去了峨嵋山，成了四川峨嵋山的开山鼻祖。宝掌和尚在峨嵋山隐修的数百年间，先后接引了武则天皈依佛门，又云游到中原剃度了后为作为达摩第六代传人的神秀。达摩和菩提流支灭度后，宝掌和尚又从四川返回紫云山定居布法，与四祖道信、五祖弘忍同居黄梅，并让神秀去辅佐武则天登基，从而使长安佛教繁荣昌盛！最后又移锡江浦，圆寂于浙江会稽云门山。时值唐高宗显庆二年（公元657年），住世实为1072年，被世人称为佛门第一寿星。他所建的紫云山寺，也被称为老寺或老祖寺。因此《五灯会元》称其为“千岁宝掌”和尚。
宝掌和尚圆寂后百余年，至唐代宗大历二年（公元767年），有六祖慧能的三传徒孙天王道悟卓锡登临紫云，居宝掌故址，扩建寺院。缘得乌沙潭龙王力助，粮、木俱全，因此老祖寺前至今尚有"出木池"、"出米石"等神传遗址。
宋、元、明期间有静川、道安、香林等高僧大德继席于老祖寺；清代有圆照国师慧恩住山持戒。其时四海僧侣云集，佛殿依山叠起共二百余间，常住僧尼数百人，香火旺盛，万方尊仰。明朝万历年间，因兵部尚书汪可受（即汪静峰）在紫云山紫云峰建挪步园山庄，从此后紫云山改称为挪步园，老祖寺也并入了有"小庐山"之称的挪步园景区。
如今，老祖寺由挪步园避暑山庄乘车穿越谷道，豁然开朗--仰望双峰对峙，平视碧水天池，环视青山笔立，飞瀑悬挂，白练千寻。若漫步小径，则见花草夹道，松杉掩荫，野芳幽香，鸟语深林，步移景换，妙趣横生。 清朝学者有《暮投紫云山寺》诗一首：
万山幽险外，千载老禅源。
月出诸天寂，钟鸣众壑昏。
岭云时入座，野水自当门。
瓣瓣莲花涌，灵根似可扪。