“社火”是陕西民间一种广泛、传统性的群众娱乐活动。
“社火”来历源远流长，史料称：“社火，在节日扮演的各种杂戏”；又称：“民间鼓乐谓之社火，不可悉记，大抵以滑稽取笑。”(南宋·范成大《上元纪吴中节物俳谐体三十二韵》)。原始社会中，人类为战胜野兽而生存，常在猎兽之后庆贺，或聚会扮兽庆贺，教育后代，树立智、勇、谋各方本领。这是最早的扮兽戏和“村傩”活动。中国自古为农业大国，陕西地处中部地带，农、牧、副、渔等各业尤盛，人民希冀安居乐业，风调雨顺，盼求五谷丰登、鱼肉丰盛，所以，驱疫祈福、迎春迎喜、迎神报赛、乞福求佑的祀社风俗便应运而生。在这五花八门的祀社活动中，社火是必不可少的项目。
农家以户族设“堂”，以村、堡设“社”，“社”即成为陕西乡村民众有组织的自然单位，一种其它组织无法替代的群众性自发组织；与“社”有关的事称“社事”，诸如“香火朝山会社”、“社火会”、“孝义会”、“自乐班会”、“曲子会”、“吃割食”(有地方称吃合食，也有的县乡称‘吃割四’，买卖土地写契约，让四邻同意、最后划押写契，四邻不找麻烦)等等，把各种不同爱好的人组织起来，设会头，订会章，收会(社)员，交会费，有一定的感召力量和威望，遇有不规行为，也有权力处理。这种会社，每逢迎神报赛、庆贺集会，必然举行游艺活动，锣鼓火把助威，狮子龙灯游行，人群相随，显然是“人威”助长了“神威”，就形成了“社火”风俗，它与民间的“香火”还愿风俗(庙会风俗)，如同挛生姊妹，正像民俗所述：“社火娱神，香火娱人”。其含意深邃而味长。
陕西社火活动，据史载，西汉、隋、唐及宋明时代，以“灯节”、“龙舞”、“狮舞”为主要形式的社火杂耍，发展到历史上的兴盛时期。那时，每逢皇帝登基或年节，兵事稍息，京城长安以及边陲重镇，都要张灯结彩，官社民间均有社火盛会。仅元宵灯节、灯会，游艺日期多延到五至七日。南宋到明初，由于战事连绵，社火活动略逊于前代，但民间各种分散的戏剧、杂曲、说书、小说却兴盛一时。
现今，陕西各地流传下来的众多社火脸谱、曲调、词目、扮演模式，多属明清两代传袭后世的；特别是社火中一些有特技特艺的狮子、龙舞、龙灯、竹马、芯子等，艺术生命力旺盛，不以时代变化而被磨灭，代代沿袭相传。辛亥革命以后的民国时代，社火活动基本沿袭前代，多以各种庙会、节日盛会保留下来。中华人民共和国成立之后，在共产党的“百花齐放，推陈出新”和“百花齐放，百家争鸣”方针政策指引下，各地不断挖掘整理旧的传统社火节目，举办各种赛演、会演、文化节、民间文艺献演，社火活动和其它文娱活动，犹如雨后春笋，茁壮发展壮大，其数量、质量兼优，千姿百态，千奇百艳，五花八门，壮丽可观，达到历史上社火艺术发展的最兴盛时期。
陕西民间社火活动习俗，在近、现代，多和节日盛会、庙会伴随，特别是香火庙会或一般商贸节日盛会，往往藉社火、戏剧活动来迎神报赛、招徕四方民众，而百业也藉以兴旺，社火杂艺竞相献技，并藉以生存、发展。
活动盛况
陕西各地社火，尤以省城之西安及城隍庙会、华阴之东岳庙会、三原之腊八会、凤翔之春秋赛会等为最兴盛可观，而各县城镇在一些社火杂艺和特技上，也有“各地一绝”或“陕西一绝”的美誉，唯其规模不如省城及中等城市而已。这些盛会的特点，都是依据各地的所谓“神仙显灵”时间，或春季，或夏初，或秋末，或冬季以及年关时，绝没有夏收“龙口夺食”时或“秋谷登场”期问，俗称：“娘娘婆过会讲时月”；但大中城市及一些“药王会”，似乎不在此列，一年四季可办，而总的说，过会总得农民和市民参与，故民俗称：“过会是过人”，商贸交流、祈禳驱病、乞福求子等均藉以兴盛、繁华。