唐朝安史之乱时，安阳一带是个大战场。唐朝著名诗人杜甫在《石壕吏》中写道:“听妇前致词：三男邺城戍。一男附书至，二男新战死。”诗里所说的邺城，又称相州，就是现在的安阳。
755年冬天，安禄山叛军自灵昌津(在今滑县西南)渡过黄河，攻陷灵昌及其他郡县，气焰极为嚣张。758年，唐肃宗令重臣郭子仪、李光弼、李嗣业、王思礼及淮西节度使鲁炅、兴平节度使李奂、滑蹼节度使许叔冀、平卢兵马使董奏、郑蔡节度使季广琛等九节度使率领唐军数十万，讨伐逃往黄河之北卫州(今河南卫辉)一带的安禄山儿子安庆绪的叛军。叛军大败，安庆绪的弟弟安庆和也被唐军俘获，叛军退守相州(今安阳)城。郭子仪等指挥唐军追击，驻军相州城西南。安庆绪将叛军主力投入决战，被唐军击溃，兵力丧失殆尽。安庆绪向史思明求救，史思明派一万多人前往救援。
唐军包围相州城，又北引河水灌城。城中井泉向外溢水，平地水深数尺，一片汪洋。叛军在房顶和树木上起居。城中粮尽，发生了人吃人的现象，抓一只老鼠也能卖数千钱。在此情况下，叛军仍然负隅顽抗，不肯投降。
安庆绪见形势危急，又感史思明进军缓慢、有意拖延。便派部将安太清将伪帝玉玺送给史思明，并致信愿让出帝位。史思明大喜，部下也大呼史思明为“万岁”。然后史思明指挥十多万叛军急趋相州城，与唐军在城之北相遇。
唐军虽然兵多将广，但唐肃宗害怕诸将拥兵自重，未在军中设主帅。唐军指挥失灵。肃宗还任命亲信宦官鱼朝恩为观军容宣慰使到军中牵制。诸将畏首畏尾，不敢大胆决策。诸将之中，北庭行营节度使李嗣业特别忠勇，他身先士卒，冲锋陷阵，最后中箭而死。
759年春天，九节度使率军猛攻相州城。史思明叛军驻相州城北，让军士击鼓威慑唐军，并派精骑五百截断唐军粮道。九节度使指挥唐军60万人在安阳河北布阵。史思明率精兵5万迎战。两军正准备交战时，天气突变，狂风大作，飞沙走石，遮天蔽日，大树连根拔起，对面不分物色，白天如同黑夜。唐军本无斗志，见到这种情况，纷纷向南逃奔，人马互相践踏，尸横遍地，辎械满路。叛军则转危为安，并白白得到唐军粮食几十万石。
相州之战，唐军死伤惨重。死亡的将士尸体被埋葬在相州城北一个南北斜长5里的大坑里，并起一大墓，名为“万人冢”。直到明代，这里还能看到“万人冢”的遗迹。
《彰德府志》卷一载：这次大战后，“陆长源、薛嵩收遗骸作大冢掩之，……曰：'万人冢'"。又载：”万人冢"在安阳县城“北十里，南北斜长五里”。星移斗转，风剥雨蚀，明朝时“万人冢”已大半平毁。当时城北父老还能确切指出唐九节度使的驻军营地。唐代相州之战与“万人冢”的事现在已很少有人知晓，但这确实是一千多年前发生在安阳大地上真实的一幕。