传说很久以前，这一带有个旺村，旺村住着个达老爹，种得一手好菜，他那不到半亩的菜园子，四季青青，鲜菜不断。达老爹身边只有一个女儿，叫珍珠，年方十八岁，出落得俊秀灵巧，一表人才。这珍珠姑娘不但貌美手巧，心眼也好。鲜菜下来，她常送些给穷乡亲们尝尝鲜，还常帮助孤寡老人做针线活。村里的老婆婆、老妈妈们断了不夸赞：珍珠姑娘，没挑！谁家能讨上这么个好媳妇，那可真烧高香啦！
可是一来一往，人们发现珍珠已经有了心上人了，谁呢?就是珍珠的邻居，青年猎手牟强。牟强父母双亡，孤身一人，家中无产无地，只有一间破草房。平时靠打猎谋生。小伙子身高力大，武艺高强，几百斤的大辘轳，一铆劲，能举过头顶。村里人都喜欢他，只有一个人恨他，这个人叫刁三郎 。
刁三郎家原本是个财主，到刁三郎这辈，吃喝嫖赌，游手好闲，把家业折腾了个净光，只好干些偷鸡摸狗的勾当。村里人骂他“刁猴子”。
刁猴子见珍珠长的美貌，便动了坏心。有一天，他趁达老爹外出卖菜，偷偷溜进了达家菜园。珍珠正在要辘轳浇菜，刁猴子凑上去，嬉皮笑脸，说些不三不四的话。珍珠见他凑到跟前，猛一撒手，挂着满桶水的辘轳把“砰”一声打在刁猴子的脑门上，刁猴子叫声“娘哎！”一屁股摔在地上，一摸脑门，鼓起鸡蛋大一个青包。刁猴子恼羞成怒，爬起来就去扯珍珠。眼看珍珠要吃亏，忽听身后一声高喊：“刁猴子！胆敢撒野！”刁猴子回头一看，撒手就跑。来人赶上去，一脚踢了他个狗啃屎！刁猴子连滚带爬逃出菜园，边跑边骂：狗小子牟强，你刁大爷也不是好惹的！咱骑驴看唱本——走着瞧！牟强朝他轻蔑地“啐”了一口，回头扶起珍珠。
这年冬天没飘一片雪，到春天没落一滴雨。旱的小河见了底，土地咧了嘴。麦苗枯的枯，干的干，乡亲们急得象油锅煎。求神算卦，抬龙王游街，什么法都使了，不见一点灵验，乡亲们凑钱打井，打了一眼又一眼，净是些干窟窿，不出水。说也稀罕，唯独达老爹菜园子那口井，清清的，汪汪的，咕嘟咕嘟冒水花，菜长得比往年还盛哩。达家父女让乡亲们到自家水井挑水浇地。可是，一眼井哪救得了全村旱哪！这天夜里，达老爹正为这事犯愁。珍珠凑上来说：“爹，俺倒有个主意，就怕你不答应。”爹说：“为了乡亲们，爹还能不答应，你快说嘛。”珍珠瞅着他爹，慢慢说道：“咱家的井为啥不干呢?准是这有好泉眼。要是在菜园里挖个大水塘，不就够全村用水啦。”
原来是这么个主意！达老爹一听，一个劲吧嗒抽着烟，半晌没吭气。这祖传的半亩菜园，可是全家的命根子阿！挖个水塘，到哪种菜呢?不种菜，父女俩吃啥呢?达老爹终归是明白人，不这么办，全村人就得逃荒要饭，达老爹哪能忍心叫乡亲们遭这么大的最呢?一狠心，达老爹答应了。乡亲们听到这个喜讯，别提多感激了。神仙、菩萨也没有这么好的心眼啊！动工那天，达家菜园真比赶庙会还热闹，大家挖的挖，抬的抬，干得可起劲了。挖着挖着，出了奇迹：井底下突然蹦出颗珠子，有核桃那么大，水晶晶，亮闪闪。拿起珠子，水就干了；放下去，水又马上突突往上冒。大伙高兴极了，都说这是龙宫的宝珠，纷纷向达老爹和珍珠祝贺。父女俩在水塘里种上莲藕，又在门口摆了个茶摊，不再种菜了。自打有了水塘，旺村旱涝不愁，真正兴旺起来了。
这年中秋节，牟强和珍珠办喜事，家家户户都来祝贺。挂帐子，放鞭炮，笙箫唢呐，好不热闹！只有一个人暗地里咬牙切齿，这个人就是刁猴子，他一心想报复，苦于找不到机会。这天，他到城里闲逛，发现墙上贴着一张告示，他到跟前一看，眼珠子滴溜一转，肚子里有了鬼主意。
原来，这告示是城里赫赫有名的张府张贴的。张府的主人叫张天恒，原先在朝里是吏部尚书，如今“告老还乡”了。这张府有钱有势，连县官、州官都得巴结他。这张天恒住在雕梁画栋、错彩镂金的大府宅里还嫌不够，又想在城外修一座花园，派人四下帖告示：有提供风水宝地者重重有赏。
刁猴子于是假造一张达老爹家菜园子的地契，来到张府，献上假地契，如此描绘一番，还说那有一处神泉，把个张天恒喜得不了，当场给了刁猴子一千两银子，还让刁猴子当了修花园的总监工。
真是平地起风波阿！达老爹和乡亲们听到这件事，当然不让。于是便到官府衙门去告，可那县官早被刁猴子买通，便贪赃枉法，不分皂白，反说达老爹聚众闹事，竟把达老爹一顿毒打。达老爹回家后便一命呜呼。珍珠一下子扑到爹爹身上泣不成声，哭成了泪人。牟强悲愤难奈，眼中喷火，抄起钢叉，要去拼命。乡亲们慌忙阻拦，一位年老的乡亲说：孩子，这仇咱早晚要报，但官府势大，你独个去，准得吃亏。俗话说，君子报仇，十年不晚。官府正要抓你，你和珍珠还是先躲躲吧。 牟强拗不过大伙，只好听从劝告，在乡亲们的帮助下，忍泪含悲，埋葬了达老爹，收拾收拾，和珍珠一起，告别乡亲，连夜进了西山。
后来，刁猴子果然带着张府的恶奴来到旺村，捉拿牟强和珍珠，人没捉到却抢占了水塘和土地。乡亲们迫于官府的势力，敢怒不敢言。刁猴子强迫失地的百姓当苦役，在水塘附近垒假山、栽花木、挖沟通水、修建楼阁。冬去春来，春去夏到，张府的花园修好了，水池里莲荷盈盈，假山下流水淙淙，花木繁盛，楼阁富丽。。刁猴子用穷人的劳动换来自己的功劳，决定向主子报喜请赏。
张天恒闻报大喜，决定择吉日在花园大宴亲朋。吉日到了，张天恒坐着八抬大轿，府、县官员和亲朋好友骑马坐轿，簇拥着出城直奔花园而来。谁知道了花园，把大伙全惊呆了：池水枯干了，花朵凋谢，连只飞鸟都不见，整个花园一派死寂、破败的景象。
张天恒闹个败兴，破口大骂刁猴子“好个大胆的刁猴子，狗奴才！给我拉下去，往死里打！”刁猴子魂飞魄散，六神无主，磕头如捣蒜，连连哀告饶命。张恒天揍了刁猴子十几皮鞭，限令他一个月内，让花园池水复盈，花木繁荣，如办不到，要他狗命。