蔚（Yù）县，位于河北省张家口南部，东临京津，南接保定，西倚大同，北枕张家口。境内三山（恒山、太行山、燕山）交汇，一河（桑干河上游壶流河）带绕，河北最高峰小五台山坐落县域东南50里处。蔚县古称蔚州，殷商时期为代国，春秋属晋，战国归赵，秦设代郡，北周宣武帝时始置蔚州，是著名的“燕云十六州”之一。隋唐时期先后设雁门郡、安边郡、兴唐郡。辽、金、元三朝复设蔚州。明属山西大同府，明王朝与瓦剌部落的战争前沿，著名的土木堡之变就发生在这里。清康熙年间改隶宣化府。民国时期先后隶属直隶和察哈尔两省，1913年改州为县。1952年改隶河北省。蔚县是民间艺术之乡、剪纸艺术之乡、最佳民俗文化旅游城市。
蔚州古城始建于南北朝北周大象二年（公元579年），距今近千年。明朝洪武十年（公元1377年）重修，是北京以西保存最为完整的古城。据清光绪《蔚州志》记载，重建的蔚州古城，城墙周七里十三步，底宽四丈，顶宽二丈五尺，高三丈五尺，城门楼三座，角楼四座，三级敌楼二十四座，垛口一千一百余，东南西各有城门，没有北门，而在北城垣上修筑玉皇阁。东门为安定门，楼为景阳楼，南门为景仙门，楼为万山楼，西门为清远门，楼为广运楼，三门外均建有高大雄壮的瓮城。隔护城河吊桥与内城相连，城外为三丈余深，七丈余宽的护城河。蔚州城为不规则形，南面宽阔，北面狭小，东、西两面多弯不平直。城内以东西南北四大街为主干线，形成以文昌阁（鼓楼）与南门（万山楼）对称，南北大街为中轴的建筑格局。
由于特殊历史等原因，蔚州古城曾遭受了一定破坏，目前蔚州古城的南、东城墙已全部拆毁。剩余保存较好的是北城墙和西城墙的北段，约长1600米，高约12米，外有护城河。东、西城门已毁，仅存南城门（景仙门）南门的万山楼和城内文昌阁为97年恢复重建。护城河东、西、南三面基本存在，三门外的石桥仍存。古城风貌基本没有改变，加之古城内衙署、寺庙、楼阁、民居众多，仍有明、清古城遗风。
1、鼓楼
鼓楼位于蔚县古城的核心位置，是通向东南西北四门的枢纽，是明代重筑蔚州城的标志建筑。2020年重修的鼓楼，保留有一段古城墙，上层建筑为阁楼，整体宏伟壮观，气势非凡。至今仍是人们来往通行的重要渠道。
鼓楼的选址很讲究。明洪武七年（公元1374年），周房（江西无为州人）到任蔚州卫指挥使，当时经过元末动乱和连年灾荒，社会动荡不安，蔚州城内一派萧条衰败的景象，经过三年的休养生息，到明洪武十年（公元1377年），蔚州已呈现出“民气和丰，远近复业，物货流通，井邑繁雄”的局面。从明洪武十年到明洪武十二年（公元1379年），周房带领百姓挖城壕、筑城墙，大规模的重建蔚州城池的任务基本完成。据清光绪《蔚州志•金石志下》北平杨融所撰的《明创建鼓楼记》记载，在鼓楼的选址上，周房多次勘察，反复和幕僚们协商，最后通过卜卦认为此地甚吉，“得城中央，面势清旷，风气爽垲。”建成后的鼓楼：“画栋卧虹，层檐跂翼，危梯杰槛，四户八窗，铁马敲风铜铎响，月赭垩鲜，元荫遂深，势若凌云，巍然拔起。东瞰沦海，南观紫极，西俯太行，北枕朔漠，气象鼎新，规模宏远，非特为一时观美，实为边隅之保障也。”
鼓楼门额上“初哉首基”四字匾额的含义。据专家介绍，“初哉首基”四字出自我国第一部解释古代经典字义的训诂著作《尔雅》，《尔雅》的第一篇释诂的第一句就是：“初、哉、首、基、肇、祖、元、胎、俶、落、权舆，始也”。也就是说，古代文献中的“初哉首基”等字都是“开始”、“第一”的意思。用其作匾额，既含有“天下第一州”的意思，又有“开创基业、继往开来”的意思。
从鼓楼向北，穿过一条南北街，本想可以到达玉皇阁，但走到尽头却是死胡同。查地图方知，现在的鼓楼与北城玉皇阁并不在一条中轴线上，需要往西走一条街，再往北才可到达。路途中观看了几条东西的巷子，虽然处处是现代建筑的居民住宅很多，但其中夹杂的古民居保留的也不少，凡是院落完整、古建有特点的都被县政府编号成为保护对象了。
2、玉皇阁
“蔚州玉皇阁”，又名“靖边楼”，位于古城北城垣上，是供奉玉皇大帝的神庙，建于明洪武十年（公元1377年），当时蔚州卫指挥史周房将蔚州土城改建为砖城，辟东、西、南三门，正北无门建玉皇阁一座，与三门遥相对峙。600多年来，玉皇阁历经风雨剥蚀，战乱兵灾，虽几经修建重建，依然完整地矗立于高高的城垣之上，现存仍为明代建筑风格，为全国文物保护单位。
现存玉皇阁坐北朝南，分前后两进院，建在一条中轴线上，原有牌坊，现已毁。前院由龙虎殿（天王殿）、东西配殿和正禅房（北）等组成，龙虎殿（天王殿）面宽三间，进深二间，硬山布瓦顶，脊檩下题“大明万历二十八年岁次庚子孟冬朔月旦元吉创立”字样。后院由钟楼（左）、鼓楼（右）和正殿组成。
玉皇阁正殿，面宽五间，进深三间，三重檐歇山硫璃瓦顶；外观为三层阁楼，实为两层（第二层楼阁的中间向四外兀突一檐，下设游廊一周）；正脊为硫璃花脊，上有文珠、普贤、八仙等砖雕，两瑞砌硫璃盘龙，边脊砌大吻跑兽，四角脊梢下装有兽头，悬挂铁锋，风吹而过，叮当脆耳。中层阁楼有四面游廊，下阁楼有前出廊。整个建筑木架油饰，彩绘为“和玺”、“苏式”图样，梁上钉有长方形木匾三块，分别为：康熙廿二年，乾隆廿九年，光绪廿三年重修匾。进入殿内，玉皇大帝高高在上，两侧仙女伺候。四壁皆是众神壁画，红绿蓝黄色彩鲜艳、栩栩如生。游人顺游廊四顾，北俯壶流河迤逦如带，南眺翠屏山云雾环绕，西顾则山明水秀，东望则村落疏密，山川阡陌，尽收眼底。在城墙上观赏大殿，雄伟壮观，结构复杂，飞檐斗拱，颇有气势。
玉皇阁有两处碑林，一处在前院西侧，是县文物部门收集起来的蔚县石碑，有的竖立，有的镶在墙里；一处在后院正殿檐下，是玉皇阁大殿明清重修碑林，有明朝万历四十二年、康熙五十八年、乾隆四十六年、光绪二十二年、光绪廿三年（两块）和道光廿五后重修碑记，共七通。另外，还有明嘉靖廿二年（公元1544年）山西右参议苏志皋题《天仙子》词（青帝祠前赤帝祠，步虚声里梦回时，羽轮归去鹤书迟。山吐月水平堤，冷冷玉露湿仙衣）碑一通，字大如升，有较高的书法价值。