“南人习床，北人尚炕”，火炕是北方居民为适应寒冷的气候而发明的取暖睡卧设施。中国北方，特别是山东胶东地区，冬季漫长、气候寒冷，这里的农民冬天习惯盘火炕取暖。胶东农村房子的主房通常为坐北朝南的一排三间或四间，其中有两间带有火炕的房间。
在进门那间靠近两扇门的外门的门后东西处各有一约三、四尺见方的灶台，灶台与门后南墙之间通常是放风箱的地方，灶台上坐有一个六到八印的铁锅，与铁锅下的灶膛连接的烟道就分别通过墙从两边房间的火炕里走到外墙的烟囱，富裕点的人家在东间的东边或西间的西边还有一间杂物间。
火炕都是建在房间的南部几乎占近半个房间的面积，三面靠墙，其中南面是很大的玻璃窗。炕沿的下边即北面是二到三尺高的炕墙，富裕的人家是用青砖勾缝甚至还有砖雕，多数人家是土坯垒成后抹一层泥或白石灰，火炕里边的结构是比较复杂的，必须使“锅灶-烟道-烟囱”构成一个能够保存并达到火炕每一处的热量、顺利地排出而不漏出烟气的一个有效热循环系统，垒炕时先在地上用土沙等垫高到炕高的一半夯实后再用土坯砌成S形的烟道，也可以先砌烟道再在其中填以土沙，这样就更结实了使炕面不易下沉。
烟道里还有几个存烟灰用的叫做“灰膛”的坑。烟道垒好后就是安炕面了，炕板是事前在平地上用四根木条围成一个矩形框，放上几根木棍并填充上泥巴，晾干后去掉框就成了一个约二尺长一尺宽三寸后的炕板，原为泥、草和水制成“板块”，用土坯砌炕墙和“垛”，“板块”覆面，一面与烟囱相接，一面与锅灶相通。做饭的同时，利用余热暖炕，经济实惠。
这火炕的原理就是用秸秆、树枝等燃料燃烧产生的热气流经过火炕烟道时将热量散发给土坯，土坯是热的不良导体，所以土炕被烧热后其温度会持久的。冬天睡火炕是很舒服的，草席子上铺有一个很薄的棉或草褥子，盖的被子也很薄，在胶东农村，胶东人都是盘腿坐在炕上的，火炕也是吃饭、绣花、唠嗑、学习的地方，上面放有一高约一尺的炕桌。方便实用。每年拆旧砌新，炕土是极好的肥料。就是新盖的楼居，大多仍盘火炕，只是砖砌炕墙炕垛，炕面改为水泥预制板，双层回龙，使热气更集中热炕，深受老人们的欢迎。
山东胶东火炕