晋南人爱吃辣椒，是久已闻名的。这也是一种传统的习俗。
晋南一带的老百姓，尤其是运城地区的老百姓，有一句口头语：“光吃辣椒不吃菜，凳子不坐蹲起来。”这大约是运城一带老百姓的一种生活习惯，以辣椒代替菜，或者说是把辣椒当菜吃，已经习以为常了。
人们都知道，晋南的馍很有名，这自然与当地的生活条件有关。因为当地生产的主要粮食是小麦，临汾、运城这两个地区是山西省的小麦产区，是一块有名的晋南盆地。历史上这里称为河东地区，小麦多，当地人吃白面面粉就多。因此，当地人的主食是蒸煮面粉制品，这就是当地人经常食用的馒头、面条。
这些地方的老百姓，常年累月除去吃为数不多的青菜、肉食外，大部分时间食用的菜肴是自制咸菜。比吃咸菜更为普遍的是，饭桌上终年不缺辣椒。辣椒虽然不是价值很高的营养食品，但它可以自种自产，容易通过劳动获得，而且能刺激食欲。辛苦一岁，不求其它，只要在饭桌上摆上一碟辣椒就是极大的口福了。自然，这种辣椒是经过加工的辣椒，是用油浸炸过的油辣椒，当地人称之为“油泼辣椒”。
油泼辣椒，常常被食用者涂抹在掰开的馍上，涂抹得常常使人意想不到的多，油辣辣的，然后把馍的两半合在一处，食用者那种香美的感觉，就别提了，这就是运城人常常说的一句话：“油泼辣椒美太太”，那可算得上是一种享受了。
运城人除去上面的食用方法外，在炒菜时，许多菜肴里也要适量地放些辣椒，以增进或刺激食欲，调节味口。当然，在辣椒收获的季节里，一些人把刚摘取的辣椒当菜生吃，就着饭食，津津有味，也算得上是吃辣椒方面的一种乐趣了。