东昌古锦，是流传于东昌府区沙镇一带民间的纯棉手工花纹布，也就是过去俗说的老粗布，它曾经作为贡品进献朝廷，成为大内御用之物。尤为重要的是，千百年来，那经由母亲和姐妹一梭梭织出的纯棉布，给人以贴身的温暖和踏实的感觉，温暖了无数人的身体和记忆。可是自20世纪90年代以来，随着各种机织品成为时尚，家织布逐渐退出人们的生活。即使在其发源地农村，人们穿的铺的盖的也变成了机器织的“洋布”，家织布似乎已经退出了历史舞台。
然而，随着社会的发展，崇尚绿色、回归自然成为消费潮流，土布以其特有的纯棉质地、手工制造、古老民间工艺等特点，再次受到消费者青睐。那些或鲜艳明快，或朴素典雅的家织布，似乎也褪掉了“土气”，成为了精美的手工艺品，越来越多的人对这门古老的技艺产生了浓厚兴趣，有人开始着手做家织布的发掘、整理、保护和扶持工作。
据东昌府区文广新局工作人员介绍，东昌古锦以沙镇为中心，蔓延至侯营、朱老庄、莘县河店镇、阳谷县定水镇等地区，根据有史可查的记载，至今已有500多年的历史了。
东昌古锦历史悠久，关于古锦的来历，还有一个美丽的传说。
传说明朝后期在沙镇塘坊村一带，有一李氏妇女祖传一手纺线织布的好手艺，没有她织不了的花样布，远近十里八乡闺女出嫁前，若到她门下学得技艺，便很受婆婆的器重和乡邻的敬仰。
此事传到当地官老爷耳朵里，官老爷便强迫李氏给他织别人都没有的花样布，以向皇家进贡（因此也有称此布为贡品布）。从没人织过的布又如何织得呢？李氏愁得对天长叹，一天，她在愁困中伏在织布机上睡着了，却做了一个梦，梦中天上的织女告诉她怎样织出官宦老爷所强要的布来，李氏醒后照章办理，果然织出了各式各样的花纹布。从此，李氏妇女受仙女的嘱托，把织布技术传向人间的故事便在沙镇当地传开了。所以，在沙镇糖坊一带的农村巧妇，都能织各式各样的东昌古锦，这项织锦技艺也逐渐流传到周边地区，得以传承至今。而这种得授于织女的古锦，被当地人叫做织女锦棉花纹布。
虽是传说如此，但东昌古锦的确有着非同一般的历史地位。据史料记载，元末明初之时，东昌府一带就以东昌古锦而誉满九州。“绫罗缎匹文龙绢，胡皱蜀锦并杭纺。各色呢绒来海外，印花被面出本乡。”这段清朝光绪年间称赞东昌府区繁华的《秧歌调》，更是形象地反映出当时东昌本地的手工艺花纹布，在社会上的巨大影响。因为明清两代东昌古锦又被作为皇家贡品，因而也被称为“贡品布”。
其实，东昌古锦的繁荣并不是偶然得之，更不是仙女所授，古锦的繁荣有着自己深厚的根基。早在春战国时期，齐鲁大地已是有名的富庶之国。“齐纨鲁缟”号称“冠带衣履天下”。到了元明之际，运河的繁华，交通的便利，棉花在鲁西一带大面积种植。明初，随着南方纺织技术的传入，东昌府把南方的纺织和本地的技术相结合，经过多次改造纺织工具和纺织工艺，到了明末清初之时，东昌府的纺织技术已经达到炉火纯青的地步。