中国是一个伟大的文明古国，又是养蚕织帛最早的国家。由于我国丝绸闻名于世，所以被誉为“丝绸之国”。
据史学家考证，我国养蚕早在六千年前就有了。在四千年前，不仅能养蚕，还能缫丝并能织出最原始的帛。到商代作为手工业的蚕丝业已较发达，在织帛技术和品种上均有很大的改进与提高。到西汉以后，我国的丝绸不但能供给国内皇宫和贵族的需要，而且能大量地通过甘肃、新疆，越过葱岭，从众所周知的“丝绸之路”输往西亚和欧州各国。此外，在唐宋时，为了适应各国交往的需要，随着我国政治、经济的南移，造船和航海事业的发展，又开辟了海上丝绸通道，大大促进了东西方的友好往来。从西汉到隋唐的一千多年中，中国人民和世界各国人民，经过“丝绸之路”进行了大量广泛的经济和文化交流，使我国与亚、非、欧各国建立了悠久的历史友谊，这是我国人民对世界各国人民的一个贡献。
蚕有桑蚕、柞蚕之分。桑蚕食桑树叶，故名桑蚕；柞蚕食柞树叶，故称柞蚕。所谓蚕丝就是由蚕体内一对排丝腺分泌出来的胶状凝固物。主要有两种：一为桑蚕丝；一为柞蚕丝。
桑蚕丝指桑蚕在化桶前结茧时吐的丝，大都呈白色，光泽良好，手感柔软，供纺织丝绸用；柞蚕丝是指柞蚕吐的丝，原为褐色，缫成丝后呈淡黄色。柞蚕丝较桑蚕丝粗，不易漂染，常用于织柞蚕丝绸，是我国的特产之一。蚕丝经过缫丝和纺织等工序便成为人们日常使用的各种绸缎。唐代诗人白居易有一首赞美一种优良的丝织品的诗。诗曰：“缭绫缭绫何所似？不似罗绡与纨绮。应视天台山上月明前，四十五尺瀑布泉。中有文章又奇绝，地铺白烟花簇雪。”诗所赞的是一种精细的丝织品，是用青、白二色细丝织成的，产于浙江。这种珍品，为数很少，多用于皇宫内使用。然而产量较多，使用面较广的是绢和绵。绢是用生丝织成的一种平纹织品。主要产于唐代北方各州，按其质量优劣又分为若干等级，最好的要数宋州（今河南商丘）和亳州（今安徽亳县）的产品，其特点是质轻。
据古书记载，当时有一种轻绢，一匹四丈，只有半刃重。亳州还有一种比绢还轻的薄纱，拿在手中轻若无物。有的绢纱上还绘制了各种花草图案和飞禽走兽，很有艺术价值。这充分证明我国唐代劳动人民的智慧和印染技术已相当精湛高超。绵是带彩色大花纹的丝织品。其特点是细密柔软，花纹更精美。据史书称，在春秋时期，我国吴楚两国边邑妇女在公元前五一八年因争桑树而引起战争。此外，齐国自春秋以来，丝织麻织品，通往各国，号称“冠带衣履天下”。可见丝织品在春秋时期已很发展，特别是唐代的织法、纹饰和色彩更加丰富。据有关专家对吐鲁番出土的各种丝织品的色谱分析，花色竟有廿四种之多。历代诗人对我国丝绸赞不绝口。南朝陈淑宝诗曰：“日里丝光动，水中花色沉。”唐周彦辉云：“云低上天晚，丝雨带风斜”。宋陆游诗曰：“丝丝红萼弄春柔，不似疏梅只惯愁”。足见丝绸影响面之广。
我国的丝绸业不仅在花色品种上闻名遐迩，而且在技术上向“刺绣”、“织花机”和“丝绸印刷”发展，这是丝织业的又一发展。据史书记载，公元五九年，东汉明帝率领大臣祭天地，都是穿的五彩花纹服装，这是陈留郡襄邑（今河南睢县）向皇帝进的贡品。可见丝绸刺绣已有织花机了。在魏明帝时，有一博士冯钧改良织绫机，既省工省力，又在花纹上更提高了一步。
“丝绸印刷”（又称红添印刷），是以丝绢、尼龙丝网或细丝网作板材，经过照像或手工方法制版，而后用油墨或油漆印刷，并可多色夺印，常用于丝绸印花。这对丝织业的完善和发展起了促进作用。