中国十大佛教寺院之一的开封大相国寺，是一座有着千余年悠久历史的寺院。大相国寺始建于北齐天保六年，据说是在中国古代四公子之一信陵君的宅院旧址上建造的，最初的名称是“建国寺”。 唐代延和元年，唐睿宗李旦为纪念自己由相王登上皇位，更名为大相国寺。自此大相国寺声名显赫，历久不衰，成为中州名寺。北宋时期，大相国寺作为宋代都城最大的佛寺，自宋太宗起，几代皇帝大兴土木，增修寺院，更使大相国寺成为中外闻名的最大的佛教活动中心。
北宋时期的大相国寺号称“皇家寺院”，当时的大相国寺辖有六十四禅、律院，占地百余亩；殿宇瑰丽宏大，有“金碧辉煌，云霞失容”之誉。北宋历代帝王都多次巡幸寺院，每当帝王生日时，文武百官都要到寺内设道场祝寿。朝中的重大节日和祈祷活动也多在寺内举行，新科进士在大相国寺题名刻石也成为北宋的惯例，寺院著名的僧人也都获得过皇帝赐的封号。金、元、明、清几代也都对大相国寺进行过兴修，民国以后因灾害频繁古刹才逐渐衰落。
走进寺院，东西两侧是高高耸立的钟鼓楼，钟鼓楼制式相同，为双层檐歇山式建筑，朱门格扇，红漆彩釉，覆盖绿色琉璃瓦。大相国寺的钟楼在1952年被大火焚毁，如今的钟楼是依照古代沿袭下来的定制重建的。钟楼一层供奉着地藏王菩萨，二层悬挂的铜钟是清代乾隆年间的遗物，也是河南最大的一口铜钟。铜钟上铸有“皇图永固，帝道遐昌”、“佛日增辉，法轮常转”等字样。在古代，每日四更寺钟即鸣，人们闻钟起床上朝入市，虽经风雨霜雪从不间断。特别是深秋菊黄霜落季节，钟楼上便传出阵阵雄浑洪亮的钟声，声震全城，大相国寺的钟声也就成为了汴京八景之一的“相国霜钟”。
与钟楼相对的是大相国寺的鼓楼，这座鼓楼在解放战争中被炮火轰塌，1992年与钟楼一起重新修建，钟鼓楼的建成恢复了寺院晨钟暮鼓的礼佛仪式。走近鼓楼，看到新建的鼓楼挺拔古朴，玲珑雅致。鼓楼二层安放着一口木制牛皮大鼓，鼓面直径1米多，镶在红木鼓架上。一层供奉着伽蓝菩萨，也就是中国的关公。这里的布置有点让我想不太明白，一层除了供奉伽蓝菩萨外，还销售开光的旅游纪念品，原本清静的修佛之地，如今却成为了购物的店铺，佛说“一进佛门四大皆空”，就是要开店也别开在供奉菩萨的佛堂里呀。
也许是久受寺外商业熏染的影响罢，大相国寺与世俗生活紧密相联。大相国寺在宋代就是汴京城最热闹的地方，寺内庭院广阔，游客如云，平时除了佛事活动，还是民间交易和游乐的场所。店铺商贩云集寺内，古董字画、药品杂货、服饰刺绣、甜食美品、风味小吃，一应俱全。终年有戏剧、说书、相声演出，以及弄皮影的、变戏法的、捏面人、吹糖人、耍枪弄棒应有尽有，逢年过节尤甚。千余年来，大相国寺虽屡遭劫难、几度衰败，却始终被纷纷扰扰红尘俗事包围着，将商业贸易氛围保留至今。
大相国寺的天王殿是清代乾隆年间重修的，单檐歇山，飞檐挑角，绿琉璃瓦盖顶，庄严古朴。殿内居中是一尊弥勒佛坐像，慈眉善目，笑逐颜开，大肚能容，坐在莲花座上。东西两侧站着的是四大天王，这四尊天王塑像个个圆目怒睁，虎视眈眈，大有灭尽天下邪恶之势。这四大天王各守护一方天下，他们手中所持的法器，是宝剑、琵琶、青伞、银蛇，分别代表着风、调、雨 、顺，古代的中国，作为一个农业国家，还有什么比风调雨顺更重要的呢？因此，民间常有百姓求神许愿，以求保佑天下太平，五谷丰登。佛门以慈悲为怀，视一切众生平等，反对杀生，提倡修养慈悲心，积德放生。《法句经》里说：“一切众生都 恐惧伤害，一切众生都害怕死亡，以自心比他心；不杀生，不教人杀生。”因此，佛教寺院一般都有放生池，其不仅表明佛菩萨提倡众生平等，慈悲护生的心肠，还有劝导佛教徒修积功德、遵守戒律之功效。大相国寺的放生池位于天王殿后面，放生池中有一座贯通中轴线的接引桥，桥两侧的水面上一边是盘龙云纹石雕，一边是龟驮双鹤石雕，在这里龙代表皇权至高无上，而龟和鹤代表的是延年益寿。
走过放生池上的拱桥，再向前可以看到一座铁质万年宝鼎，重达万斤，这鼎是一位香港居士1992年捐赠给大相国寺的。万年宝鼎口紧腹圆，两耳厚重，鼎口内收。鼎上多出三层六楞飞檐攒尖顶，每层设有围栏、檐柱，飞檐角上挂有风铃。每层开有两个门洞，门洞上的匾额分别是：天地同流，戒香芬郁，永镇山门，普薰法界，香烟飘渺，云气升腾。据说，大相国寺由于是皇家寺院，在这里烧香拜佛祈福也是有求必应，从大雄宝殿前万年宝鼎和边上的心愿廊里所挂的红布条，便可见一斑。
万年宝鼎北面左右两侧各有一座古朴典雅的九层八楞石经幢，石经幢由基坛、须弥座、幢身、宝顶四部分组成。在须弥座的四角各雕有一个护座力士，四面雕有莲花、牡丹等花卉图案。幢身共九层，每层雕有8尊佛像，宝顶上雕有三尊佛像。经幢是佛家弘扬佛法的一种器物，最初的经幢是在高杆之上挂上各色丝绦，丝绦上书写佛经，随着佛教的不断传播，经幢的样式也从丝质、木质逐渐向砖质、石质演变，成为佛教建筑中一种具有无边法力的标志性建筑。
迎面的大雄宝殿是大相国寺的主殿，这里是大相国寺举办法事的场所。大雄宝殿修建于清代朝顺治年间，气势恢宏，重檐斗拱，雕梁画拣，金碧交辉，被誉为“中原第一殿”。殿的周围是汉白玉月台及石栏，栏杆镂刻着五十八只精巧的小石狮子，形态各异，雕工可谓是精彩绝伦。
大雄宝殿内正中供奉的是释迦牟尼佛，西边供奉的是阿弥陀佛，东边供奉的是药师佛，这三尊佛像被尊称为三世佛。东西两壁台基上所供奉的是十八罗汉，背后是大型雕塑南海观音，表现的是南海观音普渡众生的场面。
八角造型的罗汉殿俗称“八角琉璃殿”，其造型独特，在中国佛教寺院中可谓独一无二。现在的罗汉殿是乾隆三十一年重修的，该殿由游廊、天井院和中心亭三部分组成，建筑奇巧，精美无比，极具特色。在历史上，罗汉殿曾屡遭水患陷入泥沙，后来开封市政府采用撬升技术，用一年时间成功地将罗汉殿整体提升了1.67米，出污泥而挺拔，在古建筑修缮技术中取得重大突破。
罗汉殿的中心亭是一木结构的八角亭，亭中站立一尊四面千手千眼观音木雕像。这雕像是清代乾隆年间，由一名民间无名匠人用一棵完整的银杏树雕刻成的，雕像每面有6只大手，200余只小手，每个手心有一只慧眼，总共1048只手，故名千眼千手佛。千手观音面色安详，眉如弯月，眼透灵光，浑身充满幽雅静谧的美感。无论站在哪个角度，都能看到她那端庄、秀丽的面容。千眼千手观音还有个传说：古时有一个国王病重，百治不愈，无奈之际，一仙人指点说只有用亲人的双手双眼作药引，才能使国王痊愈。国王的长女、次女都不愿献出自己的双手双眼，三女儿毅然为父断手剜眼。佛祖深为感动，封她为千眼千手观音，专为万民除灾解难。
罗汉殿内的游廊四周塑有五百罗汉像，其姿态各异，造型生动，形态逼真。那惟妙惟肖，栩栩如生的塑像，为这幽静深远、庄严肃穆的寺院增添了些许生灵气。曾经大相国寺共有一千尊罗汉，一次宋朝征江南，将庐山东林寺五百罗汉运送到大相国寺资政殿内。宋真宗时期，大相国寺又迎来颍川郡五百尊铜罗汉。可是，到了金代就剩五百尊了，另外五百尊哪去了，不得而知。清乾隆三十一年建造了这座八角罗汉殿，用来放置五百罗汉塑像。民国十六年，冯玉祥以破除迷信为名在开封废庙逐僧，把大相国寺改成中心市场。因弹药缺乏，把寺内的五百尊铜罗汉运去造了子弹。现在的五百尊罗汉，是寺院用善男信女们募捐所得铸造的。
大相国寺最后面的建筑是始建于清康熙年间的藏经楼，它是幢垂脊挑角二层高大建筑，屋脊上装饰琉璃狮子，楼角下吊挂风铃，微风吹拂，叮叮咚咚，宛若仙音佛乐。藏经楼分为上下两层，上层为存放经书经典的地方，称为藏经库。藏经楼在其他寺院称为藏（cang）经楼，是佛寺存放佛经的地方，大相国寺的藏经楼称为藏(zang)经楼。1992年，中国原佛教协会会长赵朴初先生赠送给大相国寺一部乾隆版的7000册《大藏经》，收藏在藏经楼上，因此被称为藏(zang)经楼。
藏经楼下层是讲法堂，是法师讲经说法的地方。法堂中央的佛龛内供奉的是释迦牟尼玉佛像，这是上世纪初由海外华侨捐献的，佛像雕刻精美，材料上乘，是用一整块缅甸白玉雕刻而成的，堪称一品。佛像周身装金着彩，眉目清秀，并且在佛的眉心中央有一颗天然形成的红宝石，在宝石的映衬下整尊佛像更加庄严肃穆。佛像的两边是千佛灯塔，里面供奉的是游客们请的吉祥牌，为信众们祈福消灾免难、增福增寿。
藏经楼明间檐下悬挂篆书“藏经楼”匾额，白底黑字，笔力遒劲，相传为清代书法大家孙星衍遗墨。藏经楼一层檐下悬挂着黑底金字的匾额，四周匾框上有八条金龙，匾额上书有“法轮常转”四字。这块匾额是原浙江省佛教协会会长、普陀山全山住持妙善法师，祝贺大相国寺迎请《大藏经》而赠送的。
凡名刹古寺，必留下文人墨客的足迹，做为皇家寺院的大相国寺也不例外。在宋代，大相国寺成了文人墨客聚会听琴的场所，苏东坡、王安石等都经常到此驻足。历史上曾有很多文人，用他们的诗词和文笔，极尽了赞美和盛誉。元代诗人陈孚赞誉大相国寺：“大相国寺天下雄，天梯飘渺凌虚空；三千歌吹灯火上，五百缨缦烟云中。”唐代书法家李邕的《大相国寺碑》称颂大相国寺：“棋布黄金，图拟碧络，云廓八景，雨散四花，国土威神，塔庙崇丽，此其极也。” 北宋吏部尚书宋白赞叹全盛时期的大相国寺：“隋堤之侧，寺名相国。仿佛天宫，光华日域。轮焉奂焉，五色相宜。”尽书了寺院之古寺重辉，描绘了当时佛事活动的繁盛。
其中最有名的还是北宋君臣的《酒色财气》诗。传说，苏东坡有一次到大相国寺探望佛印和尚，不巧印外出，住持和尚就请苏东坡在禅房休息，并端上了香茗美酒素肴款待。东坡独自斟酌不觉有些微醉，偶然一抬头，见粉墙上题有佛印的一首诗：“酒色财气四堵墙，人人都在里边藏；谁能跳出圈外头，不活百岁寿也长。”苏东坡觉得既然人世间离不开酒色财气，那为何不能因势利导，化害为利呢？于是，也题诗一首：“饮酒不醉是英豪，恋色不迷最为高；不义之财不可取，有气不生气自消。”
翌日，宋神宗赵顼在王安石的陪同下，亦来到大相国寺休闲。宋神宗看了佛印与东坡的题诗，饶有风趣，于是就笑着对王安石说：“爱卿，你何不和一首？”王安石即挥笔题诗：“无酒不成礼仪，无色路断人稀；无财民不奋发，无气国无生机。”王安石巧妙地将酒色财气与国家社稷、人民生计结合起来，把人们恐惧的酒色财气赋予新的勃勃生机和喜庆色彩。宋神宗深为赞赏，乘兴也和诗一首：“酒助礼乐社稷康，色育生灵重纲常；财足粮丰家国盛，气凝太极定阴阳。”君臣在大相国寺以酒色财气为题，先后和诗，各抒己见，自此被传为千古佳话。只可惜大相国寺那堵粉墙上所题的君臣和唱墨宝早已不复存在了。
大相国寺不光是众多文人雅士心中的圣洁之地，它还是一座充满了故事和传说的寺院，这里还是梁山泊的花和尚鲁智深安身修行之所。我还是从《水浒传》中鲁智深倒拔垂杨柳的故事知道这座寺院的，在鼓楼旁立有鲁智深倒拔垂杨柳的塑像，看到这尊塑像，瞬间又想到了《水浒》中的描述：智深相了一相，走到树前，把直裰脱了，用右手向下，把身倒缴着，却把左手拔住上截，把腰只一趁，将那株绿杨树带根拔起。众泼皮见了，一齐拜倒在地，只叫：“师父非是凡人，正是真罗汉身体，无千万斤气力，如何拔得起？”
中国的四大名著中有两部都提到了大相国寺，《西游记》第九回至第十一回写了“唐太宗入冥”的故事。唐太宗在阴间幸遇在阳间曾任小官、现任阴间判官的崔珏，崔判悄悄为太宗加了20年阳寿。在送太宗回阳间途经奈何桥时，遇见六十四处烟尘、七十二处草寇的鬼魂及太宗兄弟李建成和李元吉，因此不得脱身。在崔判的斡旋下，借得相良存在阴间的一库金银，打发了这些鬼魂，太宗才得以脱身。还阳后，太宗在开封找到了相良，但相良不相信自己在阴间积存这么多金钱，坚持不受太宗还金。唐太宗无奈，便以相良名义，用这笔金钱建造了大相国寺。
游了一圈，感觉今日的大相国寺并不大，现存古建筑大都为清代修建的，有些则是当今政府及各界善士募款集资重修的，虽仍不失皇家寺院气势，但与唐宋鼎盛之时的辉煌已不可同日而语。游走在大相国寺，似乎穿越了千年，厚重的历史，深重的文化，再是略显破旧的古朴与风情中，我依然能够看到这座皇家寺院依然繁华的影像。当走出寺院那刻，佛乐奏响了，嘹亮清越，禅意盎然。