惠安南派布袋戏创建于清咸丰年间，流行于闽南地区，以泉腔演唱，有别于唱北调的漳州北派布袋戏。惠安南派布袋戏早先以涂寨为中心，后逐渐流播，遍及全县。
南派布袋戏流行于闽南地区，是由“说书讲古”曲艺形式发展而来的戏曲型木偶剧种，其渊源可追溯到晋代。清中末叶，惠安南派布袋戏以涂寨为中心，后逐渐流播，遍及全县，计有 60 多台，第一代布袋戏名师骆智（又名运头智），在嘉庆年间，曾到厦门与当地名班“金泉安布袋戏”对棚（演对台戏），引起轰动。清咸丰年间，以涂寨印石吴肃创办的“焕新成”、净峰山后邱国创办的“新玉兴”和涂寨宣妙叶铜创办的“玉春楼”为代表的惠安家族型布袋戏班，传承有自，是历史较为悠久的布袋戏班社，“吴、邱、叶”木偶世家技艺，代代传承，在闽南及周边地区影响很大。1951—1954 年，惠安县文教科组织戏改，以“吴、邱、叶”木偶世家为主，先后组建惠新、惠艺布袋戏剧团，1958 年两团合并为惠安县布袋戏剧团，1978 年定名为惠安县掌中木偶剧团。
惠安南派布袋戏表演风格、音乐唱腔独特，传统剧目丰富、题材多样，其中部分剧目抄本至今仍保存完好。剧目可分为传统剧目与新编剧目两大类，解放后，创作产生了不少新编剧目。音乐唱腔依附于当地的戏曲声腔剧种，包含傀儡调的成分最多，还引进梨园戏音乐，属于泉州弦管（南音）音乐体系。其行当角色体制，属于傀儡戏、梨园戏的混合体，传统的角色多达 230 余种，分工细致，有别于其他剧种。木偶头雕刻形神兼备，角色形象栩栩如生，表演细腻逼真，动作准确传神，技巧性特强，在一定程度上继承了惠安著名的木偶世家吴、邱、叶三家的艺术传统，并博采众长，逐渐形成了独特的艺术风格，深受广大观众的喜爱。
惠安南派布袋戏传承脉络清晰，历史悠久，具有兼收并蓄、博采众长的特点，及鲜明的地域文化特征，其表演细腻，动作传神，艺术风格独特，木偶雕刻形神兼备，保留了诸多闽南民间文化精华，深受广大观众喜爱，是我国古老稀有剧种之一，具有较高的历史文化艺术研究价值。惠安南派布袋戏流传于东南亚和港澳台地区，对促进闽台两岸和对外文化交流，增进两岸的文化认同感，具有积极的意义。
南派布袋戏基本特征
南派布袋戏的历史悠久，是福建木偶戏种类中的主要代表剧种之一。它以泉腔（南曲）演唱戏文，并具有兼收并蓄的特点，剧目方面大量吸收提线傀儡戏和梨园戏的传统剧目，音乐唱腔以闽南傀儡调为主，吸收了梨园戏和南音的部分曲牌。从这一点来说，南派布袋戏的地域传统文化特征相当的明显，与当地的民众文化生活关系密切。
南派布袋戏行当角色分工相当细致，木偶头雕刻形神兼备，角色形象栩栩如生；表演细腻逼真，动作准确传神，深受广大观众的喜爱。南派布袋戏继承了晋江著名的木偶世家“李家班”的艺术传统，在长期的艺术实践中，博采众长，逐渐形成了独特的艺术风格。其剧种基本特征大致归纳如下：
1、以讲古说书形式表演，有利于传播文化知识
历史上，布袋戏深受古代民间说唱艺术的影响，表演上明显带有“讲古说书”的痕迹。布袋戏传统剧目非常丰富，其中多为历史题材，它以说书形式的表演方式，使老百姓从中了解历史，对传播和普及历史文化知识起了桥梁作用。对当代的布袋戏表演也起到了借鉴的作用，如编演历史小故事、成语、寓言等，非常适合儿童观众欣赏，使小观众不但欣赏到布袋戏的精彩表演，而且也从中学到了不少文化知识。
2、布袋戏表演模仿性强，容易吸引观众
布袋戏木偶的表演善于模仿生活动作，如日常生活里常见的饮酒、吐水、抽烟、喷火等动作，被模仿后搬到木偶舞台上去，成为可欣赏性较高的特技。观众在欣赏其表演时，可暂时离开剧情，单独欣赏木偶人如何举杯饮酒，提壶酌酒的动作，品味演员操纵木偶人的技巧，惊叹“木头人居然也能做到，实在不简单”！布袋戏演员善于迎合观众的好奇心理，达到了预期的“真戏假做”、“假戏真做”，及两者交替使用的艺术效果，引起了观众的共鸣，同时也体现出木偶在表演上具有真假两重性的特点。
3、布袋戏的动作性、技巧性特别强
布袋戏讲究舞台效果与剧场效果，它特别注重舞台表演的动作性和技巧性。布袋戏一种动作性特强的艺术，动作是一种生命，动作就是舞台语言，是一种“可视的语言”。布袋戏的操纵即“戏弄”，它的技巧性特强，闽南俗谓布袋戏演出为“掌中弄巧”，指的就是布袋戏的演出技巧性。布袋戏木偶不是静态的观赏品，它属于一种“动态”的运作品，但它必须依靠技艺灵巧的演员来操作，来体现布袋戏偶人的“生命存在”。
4、布袋戏行当角色齐全，分工细致
南派布袋戏的行当角色品种齐全，各行当角色分工相当细致，传统的角色多达230余种，每种各有其名称，无一雷同，有别于其他木偶戏剧种。布袋戏的角色类型有多种，多数角色具有特定的人物形象特征，有的是专用的角色形象，如包公、郑恩、程咬金、关公等，角色有名有姓，不能互相串用。布袋戏的角色众多，有利于角色本身形象的外在体现。而戏曲的行当角色最多只有几十个，差之远矣。
5、布袋戏偶头造型独特，形神兼备
布袋戏的舞台是个“小人国”，木偶头像是偶人造型的主要构件。由于布袋戏偶人无法直接向观众表达感情，只有通过角色的直观形象来告知观众，以表示自己的身份及贵贱，这就涉及到布袋偶人的形象雕刻。南派布袋戏的偶人雕刻特点是角色种类众多，形象栩栩如生，有利于观众识别和判断。南派布袋戏的木偶雕刻以著名木偶雕刻家江加走为代表，他所雕刻的角色形象各异，造型独特；形神兼备，且极具夸张性，可谓呼之欲出。在雕刻工艺上又非常讲究精致性，因此，布袋戏的角色形象深受人们的喜爱。
6、木偶形象预制，舞台调度速度快
布袋木偶人物形象是预制的，根据演出需要，一个人物可预制几个不同形象，便于舞台上人物的交替更换。当某一人物下场后，剧情要求他马上又上场，从演出角度来说，用另一人物及时上场有利于舞台快速调度，有了立式的大型表演区，这一人物就不必要去后台绕个圈子，只要另一演员套着同样的人物，在指定的地点上场就是了。这样有利于快速调度，只有布袋戏舞台才能做到。人物形象的预制具有一定的优越性，其假定性强，可塑性大。比如戏剧演出要找个三岁的“童角”很难，而布袋偶人可以通过预制来解决，这是人戏所无法做到的。它不仅可以根据需要来造型，而且能够符合文学剧本所规定的要求，又能够满足后台演员在操纵上的需要。
7、布袋戏行头携带轻便，有利于流动性演出
布袋戏的所有行头道具用一个口袋就可以装下，具有简装轻便的特点。既经济又实惠，便于流动性演出，演出费用低，各地雇请者都乐于接受。因此，数百年来始终赢得闽南地区广大观众的青睐。