黄家是即墨五大家族之一，在这个人才辈出的家族中有一位代表性人物—— 黄嘉善。他生而聪敏，又深得伯父黄作孚教导，明万历五年中进士，历任叶县知县、大同知府、宁夏巡抚、陕西三边总督等职，后累升至兵部尚书。官运亨通之时，他也不忘家乡、家族的发展，他曾受即墨县令许铤之邀为明万历版《即墨志》作序，他也是即墨黄氏第一个修家谱的人。虽然他一生战功累累，政绩耀眼，却因一场家族灾难的牵连被排挤在《明史》之外，但即墨县城内“四世一品”的牌坊却树立了几百年，仿佛在提醒人们记住这位明朝兵部尚书传奇的一生。
出生不久哭声吓跑野狼
据《黄氏家乘》记载，即墨黄氏城里族一世祖黄景升，于明代初期由青州迁至即墨，家族一至四世的先祖们潜心务农，家业由微而著。传至五世黄正，他生了三个子，长子黄作孚嘉靖年间中了进士，成为黄家第一个登上仕途的人。自此开始黄家前后共出了8名进士，28名举人，秀才、贡生、监生更是不计其数，而其中为家族带来荣耀最大的要数官至兵部尚书的黄嘉善。
嘉靖二十八年(1549年)，黄正三儿子黄作圣的长子呱呱坠地。古时候通常有贵人降生都会天生异象，黄嘉善出生时天空虽然没有突现霞光，也没有仙人刚好路过门口，但他出生不久后就展现出了与众不同的一面。即墨黄氏十八世后人黄象铁先生就给我们讲述了这样一个故事：黄嘉善出生不久的一个夜晚，黄家来了位不速之客。只见门外闪过两道绿光，一只饥饿的狼正悄无声息地靠近，它以极轻快的脚步窜入院中，纵身将前爪搭于窗台之上。正在此时床上的孩子破涕为哭，而当狼听到黄嘉善的哭声之后，竟然如临大敌般狂奔而去。这孩子哭声连狼都害怕，从此以后，乡亲们都断言这个孩子长大后一定会大有作为。而黄嘉善也没有让人们失望，六十年后，他因在“三边大捷”中全胜而归被万历皇帝赐予“四世一品”的荣耀，不仅祖孙四代加官进爵，还在即墨城内立下了“四世一品”的牌坊。据了解，过去城里单为黄嘉善立的牌坊就有7座之多，其声名就可想而知了。
自幼受黄作孚教导
说起黄嘉善的成长，就不得不先说说他最爱的伯父黄作孚。黄作孚是黄家第一个考取功名的人，虽然官只做到高平知县，但在即墨人人知道他的才学出众、品德高尚，之所以早早辞官回家，皆因不愿与当朝大奸臣严嵩同流合污，到高平上任不过两年就被严嵩的党羽诬告被朝廷罢了官。黄作孚回到家中后，也有不少达官贵人闻名而来，出重金请他去当家庭教师，但都被他回绝了。黄作孚要留在即墨城教更多的孩子，不仅教授《四书》《五经》，还要教会他们怎么做人，当然，对于自己这个天资聪颖的侄子，黄作孚更是格外上心。
“在黄作孚的循循善诱和严格监督之下，黄嘉善的学业有了很大的进步。”黄象铁表示除了题海战术，黄作孚还不忘对侄子进行素质教育，常带他去有学识的朋友家做客。
有一天，黄作孚领着年幼的黄嘉善逛即墨城，爷俩来到一个巨大的门楼前。这门里住的，就是即墨知名乡贤蓝田。因为都是饱读诗书的学者，所以黄作孚和蓝田很有共同语言，于是两人渐渐成了忘年交。黄作孚虽是蓝家的常客，但领黄嘉善来还是第一次。此时，年逾古稀的蓝田正躺在家门前的竹藤椅上乘凉，看到黄嘉善正骑在黄作孚的脖子上，笑着出了上联：“骑父作马。”没想到，年幼的黄嘉善竟不假思索地马上回答：“望子成龙。”蓝田的眼睛顿时睁开了，看着眼前这个六七岁的小童欣慰地笑了，不禁赞叹道：“孺子可教，墨邑即墨代有人才出，各领风骚三十年啊！”
“居家与乡人讲求古礼，墨邑文物与有振起之力。”是《即墨县志》中对黄作孚的评价，黄嘉善就是在伯父努力为他营造的这样一种氛围中成长着、学习着，黄作孚的正直感染着黄嘉善，这也为他日后的成功打下了坚实的基础。
传说千年狐仙曾给他算过命
十六岁之后黄嘉善去了即墨县学读书，全即墨的青年才俊全都聚集在这里，但黄嘉善依然是这其中的佼佼者，在学堂之上唯有一人可与他比肩，那就是即墨周氏家族的周如砥。两人家境相似，才学相当，十分投缘，大家都觉得这两个孩子日后一定会有出息，不仅是因为他们天资聪颖，还因为狐仙的一个预言。即墨民间一直流传着这样一个传说，说有狐仙曾给黄嘉善和周如砥算过前程。
传说有一天下午，黄周二人正在读书，原本晴空万里的天空突然阴成了锅底，一个闪电从天上滚到书房里来，骨碌碌直响。突然，不知从哪里钻出一个身高一尺多的花白须发小老头，从地下噌地一声跳到桌上来。那老头左手抓住周如砥的手，右手抓住黄嘉善的手，说：“两位小兄弟快救救我！快救救我！”“老先生，俺俩手无寸铁，怎么救你？”周、黄两人忙问。“拔下笔上的铜笔帽，就在这桌子上，你滚给我，我滚给你就行了。”老人说。
两人虽然不知是什么意思，但救人如救火，赶紧滚起笔帽来了。再看那老人笑了笑，“唰”的一声没有了。屋里的闪电像发疯似的，围着桌子直打转，就是炸不开。可这二人似乎天生勇敢，不似文弱书生，一点儿也不害怕，非常投入地滚着笔帽，就当没看见那闪电。一个时辰的工夫，闪电威风使完了，飘到了门外炸了个响雷，不见了，慢慢地天也就晴了。
“两位小兄弟救我一命，叫我怎么报答呀？”两人再抬头看时，那老头已经变得和常人一般高了。前边这些事儿，私塾先生在一旁看得清清楚楚，他走过来向老头作了一揖，说：“老先生，刚才是怎么回事啊？”老头叹了口气说：“我本是千年狐精，今日在玉帝面前说了狂话，得罪了他，霹雳将军拿起他的家伙朝着我来了……我抱头猛跑，就跑到你书房来了。幸亏两位高徒相救，刚才我躲在笔帽中才躲过一劫。大恩无以为报，这样吧，我为你两个学生算算前程吧。”
老人说着，便铺开纸拿起笔，在黄嘉善面前点了四个点，又在周如砥面前画了个酒盅，便嗖地一下窜出门外，消失无踪了。这千年狐仙画的图虽然当时谁都没看懂，但后来却应验了。黄、周二人学成之后进京赶考，双双金榜题名。黄嘉善官至一品，后来还被赐封了“四世一品”的荣耀；周如砥妙笔文章闻名天下，去了国子监任职，他的职位正是“祭酒”（主管教育部门的官员）。
叶县百姓为他立生祠
万历五年(1577年)，黄嘉善考中进士，分配到河南叶县做知县。
据黄象铁在《吾祖黄嘉善传奇》一文中描述，黄嘉善上任前先是向河南的进士询问当地情况，来到叶县后也没有直接去县衙，而是走进闹市，了解民情。通过与酒馆伙计的攀谈，黄嘉善了解到，前任知县是个“河里的鳖吃尽，酒肆中的好酒喝尽，青楼的美女被嫖尽”的贪官，衙门风气被搞得乌烟瘴气，衙役们也净跟着做些强抢土地、霸占钱财的勾当，民间怨气很大。做完此番调查，黄嘉善就去县衙上任了，让人意外的是他没有点那新官上任的三把火，而是游山玩水，吟诗作对地过起了逍遥日子，让衙役们摸不清这位官老爷的脾气秉性。
半个月过去了，一日黄嘉善升堂叫齐三班衙役和师爷。先是找了一个捕头到了后厅单独问话，但这捕头狡猾得很，对于抢占百姓土地、官商勾结欺压百姓的事，一问三不知。然后黄嘉善又叫来了师爷，非但没有质问他，反倒和他天南海北闲聊起来，说了很久但就是只字不提叶县的事，搞得师爷也很纳闷。从后厅一出来，众衙役就把师爷团团围住，问他这么长时间到底说了啥，师爷如实相告，衙役们反倒都不相信了。原来先前进去的捕头早把对话与众衙役讲了，大家正在商议对策呢，可是师爷却说是跟知县大人闲聊，衙役们怒了，怀疑师爷在说谎。
外面争论得热闹，后厅里的黄知县却在暗自偷笑，他这一计正是要让这帮人先起内讧。黄嘉善又叫来了一个年轻衙役，只对他说了一句话：“师爷将你们都供出来了。你把你知道的说出来，我就免你的罪。”想起外堂的情景，小衙役心说怪不得师爷不说呢，原来把我们卖了。你不仁，休怪我不义。于是就把自己知道的情况一口气都说了。黄嘉善这次没让他出去，紧接着又叫进来一个衙役，还是那句话，不过又指了指年轻的衙役，加了一句：“他已经说了，你看着办吧。”就这样一个接一个，衙役们全都招了供。
黄嘉善认为叶县民生凋敝之根在于衙役横行，于是他开始了大刀阔斧的改造，他先是教衙役们读《论语》感化其心志，此后又配合上严格的惩戒制度，经过几次“杖责”之后，衙役们的行为也大有收敛。虽然严格，黄嘉善却也不是一点不讲人情。一次一个衙役又犯了毛病，应依法严惩，但就在板子举起的一瞬间，黄嘉善叫了暂停，这一停就是整整一年。众人不解，他解释道：“吾闻此人新娶妇，若杖责，其父母必以为是此媳带来诸不利，故厌恶之，朝夕笞骂。”在黄嘉善仁治和法治相结合的管理方式下，很快就将叶县治理一新。据《叶县志》记载，当三年后黄嘉善调离此地时，百姓和衙役们遮道泣留，还为他立了生祠。
黄嘉善在叶县当好官的同时，即墨也迎来了一位令人尊敬的县令—— 许铤。他为即墨人做了两件大事：一是发展即墨农业经济，一是编县志。也许是因为惺惺相惜，1580年，许铤特别邀请时任叶县知县的黄嘉善为万历版《即墨县志》作序，文中对于当时即墨贫而顽的问题上，两人的答案惊人一致。（作者：黄默）