牌坊，简称坊，又名牌楼，出现于唐宋，是封建社会为表彰功勋、科第、德政以及忠孝节义所立的建筑物。建筑结构类似于一个大门洞。牌坊也是祠堂的附属建筑物，昭示家族先人的高尚美德和丰功伟绩，兼有祭祖的功能。
说到底，牌坊就是权力、财富、功名的一种象征，一般人建造不起，劳民伤财，需要经济支撑，特别在过去生产力低下的年代，建造一座牌坊绝非易事。
即墨是一座历史古城，汉朝初期成为胶东地区政治、经济、文化中心，隋朝建城，已有1400多年建城史。1898年，德国强租胶州湾，把青岛从即墨分割出去。历史上，先有即墨，后有青岛。
清同治版《即墨县志》记载，明清即墨境内各种牌坊多达113座，其中即墨县城内外48座，大部分集中在县衙前的丁字街上，多为功德坊。
自明朝开始即墨城内相继建起了四十二座石雕牌坊，其中功德坊三十三座，节孝坊九座，这些牌坊以高浮雕、浅浮雕和立体雕的表现手法雕琢而成，成为县城中的一大胜景。
一进即城东关，便有五座牌坊展示于面前：一座是“纶恩”坊，是为在广西道任监察御史的袁三重而立；一座是“宪臺”坊，是为钦差巡按直隶等处屯田马政监察御史袁耀然而立；一座曰“进士”坊，是为丁丑科进士黄嘉善而立。另有节烈坊一座，是为举人江眉之妻周氏立；贞教坊一座，是为江裕风之妻孙氏立。
入东门不远，在文庙前亦有五座牌坊。即“垂宪万世”坊，“道贯古今”坊，“德配天地”坊，“斯文正路”坊和“万里云衢”坊。这些都是为尊崇和褒扬孔夫子的德政而立的。
原县署前南北大街有三座牌坊。一座是为在江宁县任知县的蓝因立的，此坊的正额镌有“京尹”，背面刻着“世臣”二字，据说这是蓝因自己题写的。一座是为兵部尚书黄喜善立的“太保”坊，题额下的副文为“前兵部尚书太子太保上柱国光禄大夫黄嘉善”。据说此坊的题字系明、清礼部尚书、东阁大学士、书画家王铎所书。另有一座是为廪生江芬之妻李氏所立的贞节坊。
东门里大街周围共有十座牌坊。一座是为黄氏家族中的太子太保黄昭、黄正、黄作圣、黄嘉善立的“四世一品”坊，据说“四世一品”四字是明代礼部尚书、著名书画家董其昌所书。有三座是为周氏家族中的周被、周鸿图父子及周如砥而立的。周被牌坊的题额是“恩宠贤臣”，副文为“成都府通判诰赠忠贤大夫周被”；其子周鸿图牌坊为“保釐两省”，副文是“整敕岢岚兼制陕西神木等处兵备道步政司右参政周鸿图”；周如砥牌坊书有“世恩”两个竖立大字，其副文镌着“乙丑科会魁国子监祭酒前翰林院侍读周如砥”，此坊是全城诸坊中最精致壮观的一座。其次，有为监察御史蓝章立的“绣衣”坊和“都宪”坊；为举人蓝田立的“亚魁”坊；为在宛平县任知县的胡淮立的“纶褒”坊。另外，还有两座为庠生解应科之妻江氏和儒童矫衮臣之妻江氏立的节烈坊。
西门里大街有十四座牌坊，仅为蓝氏家族所立者就达九座。其中有为蓝章立的“少司寇”坊(此时他为刑部侍郎)、“蓝公祠”坊、“登科”坊、“进士”坊、“太仆”坊(此时他为太仆寺少卿)和“廷尉”坊(此时他为大理寺少卿)；有为刑部侍郎蓝福盛、蓝铜立的“秋官亚卿”坊和“御史中丞”坊；为蓝再茂立的“开天恩宠”坊，其副文刻着“直隶南皮县知县翰林院检讨加一级蓝再茂”。其次有为兵部侍郎黄嘉善立的“总督三边”坊，副文是“都察院副都御史兵部右侍郎黄嘉善”；为监察御史黄作孚立的“恩荣”坊，副文是“癸丑科进士黄作孚”；还有周如砥为其伯父你周民立的“抚植犹子”坊，为工部主事周如纶立的“恩荣”坊。另外还有一座为举人张鸿儒之妻江氏立的节烈坊。
北阁里有两座牌坊，一座是赠礼部侍郎周如砥的“经筵学士”坊，一座是为中允周赋之妻于氏立的贞节坊。北阁外有一座节烈总坊。
城北周氏墓前有一座为周如砥立的“大司成坊”。现坊子街处还有一座为孙建嵋之妻黄氏立的贞节坊。
沧海桑田，境随时迁。解放后，随着城镇建设的不断发展，即墨城的牌坊于1958年前后相继拆除，逐渐为今天鳞次栉比的高楼大厦所代替。
在即墨城众多牌坊中，有一座独特的牌坊，是由一位明朝的知县建造，知县的名字叫许铤，牌坊的名字叫“山海名邦坊”，既不是功名牌坊，也不是贞节道德牌坊，是一座地标性牌坊。该坊始建于明万历初年，于清乾隆十年拆毁。直到2020年6月，重新屹立于即墨古城的县衙门前。
作为知县，为何要建造这样一座牌坊？据史料记载，许铤是天津市武清县人，进士出身。当年，他初到即墨时，看到的是一片“鲜林木、罕庐舍、蒿莱极目、观之凄阻”的景象。之后，许铤跋涉全县，勘察山海地理，决定从“海防、御患、弭盗、垦荒、通商”五方面实施新政，为即墨发展谋划新篇。他励精图治，勤于政事，心系民生，在县署前建造“山海名邦坊”，以激励即墨人民勤劳勇敢、自强不息。
该坊由中央美院设计，采用五莲红花岗岩建造，为三间四柱三楼式，题额集唐代书法家颜真卿碑帖阳刻而成。正面题额“山海名邦”，背面题额“为国保民”。中梁、边梁浮雕为花饰配云气纹，中门上和两侧花板的浮雕为抽象牡丹图案，抱鼓石上的水纹浮雕代表大海、风火轮浮雕代表太阳，呈现出朝气蓬勃的景象。
在即墨，“蓝田门楼”的故事几乎没有不知道的。门楼是即墨方言，说的就是牌坊。据说“蓝田门楼”和北京的五朝门一模一样，就是矮了两砖。这里面有一个传说。
话说当年蓝田没有被招为驸马，一个人在五朝门前郁闷。恰巧被皇上看到，皇上就问：“蓝爱卿在看什么？”蓝田随意说道：“我看好这五朝门了。”皇帝为了安抚他，便下旨，给他在即墨老家仿修一个。于是，在即墨城便有了这个小五朝门。
但是民间关于“蓝田门楼”还有另一种说法。蓝田为官日久，颇有政声，皇上为了表彰蓝田，由朝廷拨款让他回来修建蓝府。
别人家建府邸都是先建正房，最后建造门楼，但是蓝田正好跟人家弄反了，他不按套路出牌，先把门楼建起来了。结果这件事情三传两传传到京城，皇上一听，蓝田把门楼都建起来了，那就是说蓝府竣工了，于是下令停止拨款。就这样，蓝田府邸没有盖起来，就建了个门楼。
总督三边坊始建于明天启二年，是为表彰即墨历史名人、明兵部尚书黄嘉善镇守三边的功德而立。黄嘉善，明嘉靖二十八年出生于即墨城。万历四年中举人，翌年中进士，曾出任河南叶县知县、山西大同府知府、都察院右都御史兼兵部右侍郎等职位。
万历三十八年，黄嘉善任都察院右都御史兼兵部右侍郎，总督陕西三边军务，统帅延绥、宁夏、甘肃三边重镇的军事。他加强边防建设，组织军队屯田，以农养兵，保证军需。同时，严格执行当朝的睦邻政策，通好互市，使汉蒙两族人民和平共处。有一次，敌虏潜入城下，黄嘉善登城约战，敌人见状，惧怕欲逃。黄嘉善命开城门出击，经一番搏杀，黄嘉善大胜而归，此即“三边大捷”。黄嘉善因此升兵部尚书加太子太保，协理京营戍政。
万历四十三年，黄嘉善引疾归即墨。这一年，即墨遇大灾，黄嘉善出粟百斛、银元百两赈济灾民。天启四年黄嘉善病逝，熹宗皇帝辍朝一日致哀，诰赐特进光禄大夫、上柱国、太保。
1958年，总督三边坊被拆除，2020年6月复建。
该坊结构为三间四柱三楼式，采用青白石材质。正题额为“总督三边”，由明代书法家王铎手书，依据老照片复制阴刻而成；副题额为“都察院右都御史兼兵部右侍郎黄嘉善”，由即墨金雪梅题写。中梁、边梁上的浮雕为传统的吉祥云气纹，寓意富有朝气、吉祥安康；抱鼓石上的浮雕图案为松、鹤，寓意志节清高、松鹤延年。
令人遗憾的是，这些具有深远艺术、历史和社会价值的牌坊，都已毁损，实在是一件令人痛心的事情。
在历史长河中，牌坊作为传统建筑及造型艺术领域的重要组成部分，具有深远的艺术、历史和社会价值。即墨古城根据历史老照片和文字记载，邀请国家级非物质文化遗产曲阳石雕传承人刘红立团队，建造山海名邦坊、恩宠宪臣坊、总督三边坊、四世一品坊、亚魁坊、父子御史坊、世步青云坊、湖广总督坊、齐王田横坊、琅琊王氏祖脉坊等18座牌坊。