中国的古代建筑，亭台楼阁，山庄水榭，造型独特，精致大气。而亭，却灵巧轻盈，楚楚动人。各式各样的亭，遍布大江南北，亭亭玉立，风采翩然。
《释名·释宫室》云：“亭，停也，人所停集也。”亭原是供旅人途中遮荫避雨，稍事停憩的简易建筑。大多坐落在村头，路旁，渡口和山野之间，供过往行人歇脚，称为路亭。有些路亭会有壁画和雕刻，有文人墨客途经此处，观其景致，品其联额，亦会借题发挥，即兴作诗，题于亭壁。而有不同见解者，便又加以点评，路亭成了诗亭。饶州干越亭上的题诗就有上百首。晚唐诗人薛能经过蜀地飞泉亭时，曾看到“亭中有诗板百余”。
两晋时期，文人雅士常在亭间集会，诗酒唱和。浙江绍兴西南的兰亭，东晋永和九年三月三日这天，王羲之与名士谢安、孙统、孙绰等42人于此宴集，众人列坐水边，酒杯盛满黄酒，放入曲折流动的水道中，随波逐流，酒杯停在谁的面前，谁就饮酒赋诗，此次雅集，《兰亭序》得以诞生，天下闻名。
大凡风景胜地，多有亭缀其间。泰山天柱峰顶西面有望河亭，每至晚霞西映，山亭一片火红，可观“黄河金带”和“云海玉盘”。四川青城山的茅亭，杉木为柱，树皮盖顶，抑或干脆依树而建，就其干为柱，以其根为凳，枯枝古藤装修栏杆，不似雕工，胜似雕工，极具天然情趣，与清幽的山林景色融为一体，如自然生长，生机勃发。遇雨时滴水不漏，天晴，则沥下点点甘霖。绿盖红妆锦绣乡，虚亭面面纳湖光。潋滟湖水之上，亭更有一番韵味和浪漫气息。杨万里《池亭》一诗中言道：“小沼才阶下，孤亭恰水边。揩磨一玉镜，上下两青天。”且看小桥那头，绿树掩映中隐现翘角飞檐，青荷擎盖，绿柳垂青，倒影如画，别有天地在人间。
长亭外，古道边，芳草碧连天。亭，自古送别之所，古驿站十里一长亭，五里一短亭，“何处是归程？长亭更短亭。”楼中人望尽天涯路，柔肠百转难解相思苦。“咫尺的天南地北，霎时间月缺花飞。手执着饯行杯，眼阁着别离泪……好去者，望前程万里！”那崔莺莺十里长亭送别张生，盼他早日高中归来，虽有离愁，更多的却是欢喜与企盼。
亭是大自然中的幽雅小品，它空灵，通透，极具诗词画意的一种空间美。亭之妙处，在于“虚”，在于“空”。虚空纳万境。清代画家戴醇士说：“群山郁苍，群森荟蔚，宁亭翼然，吐纳云气。”一座空亭竟成为山川灵气动荡吐纳的交点和山川精神聚积的处所。金元时期的画家倪云林每画山水，多置空亭，张宣题倪画《溪亭山色图》诗云：“石滑岩前雨，泉香树杪风，江山无限景，都聚一亭中。”
小红桥外小红亭，小红亭畔，高柳万蝉声。苏州网狮园，有亭名“月到风来”，风月为我所有矣。静坐亭中，观行云流水，鸟飞花落，佳境天成，悠然心会，妙处难与君说。天地之间若是没有了亭，将缺失多少自然生命的生机意趣！