城隍神，在中华传统文化中，是城市的保护神。《辞海》中，“城”原指挖土筑的高墙，“隍”原指没有水的护城壕。城和隍都是保护城市安全的重要军事设施。后来，城和隍被神化为城市的保护神。
即墨城隍庙的沧桑变革
城隍庙最早见于记载的为三国吴赤乌二年（239）建的芜湖城隍庙。祭祀城隍神的例规则形成于南北朝，唐宋时城隍神信仰滋盛。宋代以后，城隍开始人格化。明代城隍正式进入国家祭祀体制内，成为国家祀典。明洪武二年（1369）正月，朱元璋大封天下城隍，对应京都和府、州、县的等级，分别封为王、公、侯、伯。
即墨城隍为县城隍，受封为显佑伯。据清同治《即墨县志》记载：即墨城隍庙建于明洪武二十年（1387）（据《即墨县民政志》记载，元代即墨县城曾建有城隍庙，并设道会祀于庙内，由道行高的道士任职，处理各项事务），为当时县丞杨泰中所建，坐落于东门里神路街北端、东门里大街路北，东接文庙，西邻劳山书院，占地面积3999平方米，建筑面积约1400平方米。
据蓝章《重修城隍庙记》记载，明正德十四年（1519）五月开始整修城隍庙，明正德十七年（1522）七月完成。蓝章于明正德十二年（1517）乞休得允，归养故里。见城隍庙衰败不堪，遂倡议整修城隍庙。经过3年多努力，城隍庙焕然一新，“作中堂六楹，以奉神主。后作寝四楹，又作东西庑十二楹，为堂之翼。外作重门，以严往来，门左右作堂八楹，以栖道流之司香火者，凡龛座、几案之设，法所宜有者，靡一不具。”据周如砥《重修城隍庙记》记载，明万历二十八年（1600）三月开始整修城隍庙，万历三十二年（1604）五月完工。“殿易其倾圮，寝新其污坏，两廊诸司，拓为十二楹。凡楹之间，各为门，门各为匾额司其上。而此外为隶卒房二区。二门之内，东西为土地庙、鬼王庙二区焉。”此后，又相继经过多次整修。历次整修，城隍庙规模越来越宏伟，建筑越来越精巧，香火日益鼎盛。
1930年3月2日，受破除迷信思潮影响，萃英初级中学等校学生300多人将庙中城隍等塑像拉倒。随后，国民党即墨法院搬进庙中办公。1945年冬，国民党赵保原部驻扎即墨时，将城隍庙拆除。
即墨城隍庙的建构
即墨城隍庙坐北朝南，大门呈发碹拱形，门前两个石狮子，隔街对面有一座高大照壁，其上有一对蓝色“狮子滚绣球”浮雕。城隍庙有两个门，进得大门，走一段长约80米，宽约3．5米的长廊便是二门。二门两旁立有两根镌有楹联的石柱，其联为“积德不昌祖宗有余殃殃尽则昌，作恶不颓祖宗有余德德尽则颓”。门上方匾额为“不由人算”。匾额上方悬一比门扇还大的木质算盘，与匾额相烘托。二门通道两旁的木栅内分塑哼哈二将神像，高约2米。
沿石阶而下，为一大院落，设有钟楼、戏楼、土地祠、寝殿、十二廊坊、城隍庙正殿等主要建筑。院落内古木蔽荫，赑屃驮碑两米多高。院落东侧建有钟楼，西侧有厢房8间，里面住着道士。正中为戏楼，坐南朝北，正对城隍庙大殿，戏楼底座系滚洞，有东西南北四个拱门，人可通行，上为戏台。戏楼前台飞檐斗拱，上方匾额为“勿作戏观”，舞台出入场门匾额为“龙飞”“凤舞”。戏楼是城隍庙祭祀活动必不可少的建筑。有了戏楼，才有了歌舞演艺、人神共娱的戏场，既能祭祀神灵，又能丰富民间的文化生活。
戏楼以北是院子，往北、往南、往东都能出去。中间有一木质牌坊，牌坊东侧是土地祠，西侧为牛马王庙，牌坊北面是城隍庙正殿，为5间出厦建筑，门上匾额为“正直无私”，两旁的楹联为“想前世应以注定何必急急忙忙干些歹事，了今生不能常在就该干干净净做个好人”。殿内的阁龛内祀城隍坐像，两侧的楹联为“举念须检点上有神明下有鬼，做事看报应远在儿女近在身”，据说这楹联是郭琇题写。神像既有画在墙上的，也有雕塑的。
城隍庙正殿前，有东西厢房各6间，名曰“十二廊”。十二廊坊是城隍庙里非常重要的结构，是过去进行道德教育的重要场所。之所以叫十二廊坊，是因为前面有走廊，走廊里有十二幅绢底轴装挂画，画着十殿阎罗管理地狱的情景和人们生前作恶、死后受罪的因果故事。1919年“五四”运动以后十二廊坊被拆除。
十二廊坊的西南设有方形巨石，上刻“望乡台”三字。城隍庙正殿后面为中院，有坐北的3间殿宇为城隍寝宫，内塑城隍“夫妻”坐像。出寝宫北进，最后面是一处二层楼房，设可移动的城隍木制坐像，供城隍出巡时用，楼下则陈列着城隍出巡时的衣甲、兵器及轿子等一应物件。
即墨城隍信仰及民俗文化活动
随着时间推移，即墨城隍信仰在社会中地位越来越重要，民国年间城隍庙是全城庙宇中香火最盛、信仰最多的庙宇之一。有了城隍庙，就有了城隍祭祀。城隍祭祀主要有两种，一种是官方祭祀，一种是民间祭祀，也因此衍生出多种民俗活动。
据清同治《即墨县志》记载：“每岁仲春、仲秋、上巳日致祭，共一坛，设神位三，风云雷雨居中，山川居左，城隍居右，县官主之，余陪祭。”“每月朔望，县官率僚属拜谒。”即每年农历二月、八月、三月初三，祭祀风云雷雨神，要请城隍配享。每月初一、十五县官均率僚属拜谒。
民间祭祀城隍神影响较大的主要是城隍出巡和庆寿活动，出巡和庆寿活动在即墨一直延续了500多年。清明节、中元节和十月初一为城隍出巡日。据说，这三天，城隍爷要到厉坛（祭天祀鬼神的坛）主持“众无名鬼神”受祭，俗称城隍出巡。清明节前后第一次出巡叫收鬼，七月十五第二次出巡叫拷鬼，十月初一第三次出巡叫放鬼。每次出巡时，人们用轿子将城隍爷木制坐像抬着经东关大街，到北关“孤魂堂”，在此休息时，县官要亲自到“孤魂堂”迎接，演一出阴阳“父母官”拜会的古代民俗故事。午饭后，再由北关经西关、南关，于晚上将城隍爷送回城隍庙。往返路上，鸣锣开道，鼓乐喧天，鞭炮齐鸣，车水马龙，好不热闹。
旧时，每年农历正月二十二日、五月十三日为“城隍爷爷、城隍奶奶”生日。这两天，城隍庙的戏楼都要设班唱戏，为其庆寿。同时，城里关外及四乡八疃的善男信女们都争相来庙许愿、还愿，香火极盛，形成了较大庙会。庙会期间，城隍信徒的聚集往往会引来各种小商小贩。在这里日用所需精粗齐备，雅俗皆齐，具有很强的商业性质。另，各种具有地方色彩的技艺表演也层出不穷，大量民间艺人不请自来。因此城隍庙会不仅仅是一种宗教活动，也是人们的娱乐场所。