《诗经·小雅·鹤鸣》：鹤鸣于九皋，声闻于天。鱼在于渚，或潜在渊。意思是说：鹤鸣于湖泽的深处，它的声音在高空都可以听见。隐喻高尚的人即便身在穷僻之处，亦可以为人所知。
鹤，性情高雅，形态美丽，素以喙、颈、腿“三长”著称。直立时可达一米多高，看起来仙风道骨，被称为“一品鸟”，地位仅次于凤凰。
人们常把鹤和挺拔苍劲的古松画在一起，寓意“松鹤长春”、“鹤寿松龄”；众仙拱手仰视寿星驾鹤，意为“群仙献寿”；
鹤与龟画在一起，其吉祥寓意是龟鹤齐龄、龟鹤延年；
鹤与鹿、梧桐画在一起，表示“六合同春”；
鹤立潮头岩石，意为“一品当朝”；
两只鹤向着太阳高飞，其吉祥意义是希望对方高升；
鹤、凤、鸳鸯、苍鹭和黄鸽的画，表示人与人之间的五种社会关系。
鹤的文化含义
中国古人，很早便有对鹤的研究，由于鹤形貌出众，有高人隐士之风，被视作仙禽和长寿之物，又因鹤舞姿态美妙，所以古时王公贵胄和文人雅士很爱养鹤以供玩赏。
鹤在中国文学里，是一个很常见的描写对象，有平实的白描，也有加以神化，以至用以象征长寿、神仙、情义、君子、志向、隐逸、离别等。
长寿
“鹤鸣人长寿”。据说，鹤寿无量，与龟一样被视为长寿之王，后世常以“鹤寿”、“鹤龄”、“鹤算”作为祝寿之词，寿星也常以驾鹤翔云的形象出现。中国传统说法中，年长的人去世称驾鹤西游。
仙风
传说中，鹤能翩翩于仙凡之间，不受任何拘束，关于鹤的出生也有种种神话传说，例如影生、声交而孕、胎生等，加上古代人相信鹤的形象于是被神化了。因此，在古代的文学作品中，鹤多被喻为"仙禽"，或是直接比喻为神仙。因此有仙鹤的说法，而神仙们也大都是以仙鹤或者神鹿为坐骑，鹤于是成为"仙人的骐骥"，仙人们"跨鹤腾云"，往来于仙凡之间。还有传说修道的人可以化成鹤，或是仙鹤可以化成人的故事。
情义
中国古代文学里，常用鹤对幼仔的精心哺育，象征父母对子女的爱，为了维护子女，甘愿牺牲。鹤还象征着父子关系，因为当鹤长鸣时，小鹤也鸣叫，鹤也因此成为父鸣子和的象征。
鹤雌雄相随，步行规矩，情笃而不淫，具有很高的德性。古代诗歌中，亦不乏关于鹤的爱情故事，有许多赞美鹤对爱情忠贞的作品。
高洁
鹤的形态是长颈、竦身、顶赤、身白，所以很早就被人认为是有德行的禽鸟。古人多用翩翩然有君子之风的白鹤，比喻具有高尚品德的贤能之士，把修身洁行而有时誉的人称为“鹤鸣之士”。
《诗经·小雅》："鹤鸣于九皋，声闻于天。《周易·系辞上》："鸣鹤在阴，其子和之，我有好爵，于与尔靡之。都以鹤寓喻君子，喻指有道德学问的君子，虽深居简出，他的嘉言善行，也会传至千里之外，受人赞扬。汉以后，诗文中常以"鸣鹤"或"鹤鸣"喻君子。
志向
鹤飞翔于广袤的空间，中国古代神仙故事中的鹤可以在超越俗世的时间和空间往来，这种特殊的飞翔能力，往往用来比喻有大志。一飞冲青天，旷世不再鸣，飞则一举千里！
隐逸
鹤喜欢栖息在涤尽繁器的郊野，如深谷、小渚等，所以有隐逸的象征。
报恩
中国文学里常有对鹤知恩图报的描述，灵鹤报恩，常以"衔明珠以报德"等方式，在中国文学记述里屡见不鲜。
离别
在许多诗文中，诗人常以别鹤来比喻夫妇离别的悲哀，常常用以象征夫妇或恋人的分隔异地，遥相思念。
也有以别鹤来比喻朋友的离别，以鹤比喻感伤。除了离情别绪外，还有用以表现游子思乡以及痛悔自已行为的等。