船上禁忌很多，俗称“口风”、“撞口话”。“龙、虎、鬼、梦、翻、滚、倒、沉”，为船上“八大忌语”。船民中凡姓陈”、“程”的，一律改叫“浮”，连城陵矶也要改称“浮陵”：姓“龙”的改称佘(蛇)，或叫“扭河里”；“翻身”、翻边”等，称“黄斗边”、“转身”；“滚动”、“滚水”称干动”、“开水”；对船主，只称“东家”，而不称“老板”，板含有陈旧易烂之意。用的巴斗、碗不能扑着放，只能仰放；吃菜时，第一筷子夹荤，不许说话，要鼓起眼睛看清楚，夹到的不论是精肉、肥肉或骨头都要吃下，不能吐掉；第二筷子起，方可说话和吐弃不食之物。每天早晨和开船时，忌讲不吉利的话，忌做不吉利的事(如打破锅碗、打断用具)。
行船的第一餐，船主要给船工“打牙祭”。“打”与“凶”相联系，与“打烂”相连用，为避免禁忌，改“打”为“开”，叫“开牙祭”。这餐酒肉要特别丰盛，据说这餐吃得好不好，关系到行船的顺利与安危。
开船前，船主按名单给每个船工备好猪肉半斤、白干子2片、白酒2～4两，蔬菜一二样；敬菩萨用过的雄鸡烹好后，算作一道正菜。
开船时，船老板与船工同桌共饮，一边行船，一边吃喝。喝酒、吃菜、吃饭时，要特别注意按规矩，避禁忌。如吃鸡：鸡菌子是船老板吃的，它象征财喜；鸡腿子是给小老板吃的，意思是尊敬小主人；鸡头是撑头篙师傅吃的，它象征抬头便是顺风，清吉平安；鸡屁股(称“跷子”)是舵工师傅吃的，象征舵把掌得好；鸡翅膀是给牵缆师傅吃的，象征缆轻如翅膀上的羽毛，拉纤行走如飞；鸡脚是给背纤走在后面的师傅吃的，象征背纤刚劲有力。又如吃饭时，盛头一碗只能装一大瓢，装中间的饭，不能装锅巴；第二碗则可随便吃。用餐时，都要避禁忌，用碗叫“赚钱”，用筷子叫“拿篙子”，用调羹叫“拿鸡婆”，用饭瓢子叫“拿抓巴”。
睡觉也有一定规矩：如果是有凉棚的船，舵舱里睡老板，高板处睡船工和厨工，腰板火舱前睡背纤的；如果是没有凉棚的船，老板睡高板，船工、厨工、背纤的睡火舱前。
行船时，船工可以自由地唱水路歌、防风歌乃至渔歌、情歌，不能唱“牧羊调”，认为唱了“牧羊调”会使洞庭王爷发怒(《柳毅传书》中洞庭龙王之女曾受辱于牧羊人)。为了不犯禁忌，船上每项构件取名都很讲究，有的则取别名。如“舵顿板”，因“顿”与翻船后、船插入水中而竖起之意相近，则改名“水井板”；切菜板一般称钉板，因“钉”容易坏船，船上称“好吃板”；又如钉风篷的索本来喊“钉篷索”，船上则称“千斤索”；背纤用的绳缆，无论是竹蔑的、麻绳的，因“缆”与“烂”谐音，均称“拉纤索”。有“眼”就会漏水翻船，因此“眼”在船上也是犯禁的，对于全明眼、聪明眼、风明眼、段双眼这“三个半眼”，在船上称呼时皆省去“眼”字，只称全明、聪明、风明、段双。
称谓船老板即船主，负责掌舵航行。只经营物资运载的称“装货老板”，直接参与经营活动的称“自货老板”。
板娘，船主的妻子，掌理水上家务。
大师傅又叫“一掌作”、“一头公”，主要任务为撑篙、摇橹、拉纤等，船老板不在时也可掌舵航行。
二师傅即大师傅的下手，又称“二掌作”、“二头公”。大师傅不在船上时，可以代替大师傅。
小伙计又称“烧火佬”、“搭巴子”，主要是摇橹、背纤、抹洗船板和买菜做饭。
舵巴子船主请的临时工。