昆明被称为春城，主要原因有两个：一个是先天的地理自然条件；其次是明朝三大才子之首的杨慎在路过昆明时，他用14个字就生动概括了昆明气候特点：“天气常如二三月，花枝不断四时春”。由此春城开始成为昆明享誉中外的名片之一。
其实昆明地处高原，但是属于高原中的低纬度高原，所以出现了四季如春的景象，因此才被称为春城。
昆明很早以前就是云南省的省会城市，位于我国的西南地方，处于著名的云贵高原的中部地段，这样就导致昆明三面环山，南面正好对着著名的滇池，昆明的天气就变得舒爽多了，十分宜人，再加上一些其他的因素，比如说海拔较高，纬度较低，降水丰富，昆明一年四季都处于一种空气湿润的状态。天气常年像二三月，花开不断。
“春城”的美名出于何年？出自何人之口？
回溯历史，有人认为起源于上世纪七十年代，1980年出现了《春城晚报》，“春城”之名始广为流传。更多的人认为六十年代就有“春城”的说法。据有关资料看，辛亥革命后民国初年的报刊已有“春城”之说。
之后有人指出“春城”之名，最早出自昆明人王思训的《野园歌》，诗中有“浮云渺忽春城隈”的句子。王思训为何时人?他是清康熙四十五年(1706年)进士，曾任翰林院待讲，由此看来，“春城”之名已有300多年历史。然而，他并非是称昆明为“春城”的第一人。
“春城”的美名有更悠久的历史，它距今已有450多年。第一个给予昆明这一美誉的是杨慎。杨慎就是大名鼎鼎的杨状元，字用修，号升庵，祖籍四川新都。关于他的传说，在昆明和滇西几乎是家喻户晓。状元公本来在京城舒舒服服做官，只因维护礼制触怒了皇帝(史称“议大礼”案)，嘉靖三年(1524年)被谪贬于云南。所以，他在云南几乎住了40年，云南也成了他的第二故乡。杨升庵流放期间足迹踏遍半个云南的山山水水，他居昆明，游大理，至保山，赴建水……所到之处几乎都留下了传世之作。写昆明的佳句就更多了。
杨慎初到昆明时，远离亲友，仕途绝望，情绪低落。幸好，同时因“议大礼”而致死的毛玉是昆明人，其子毛沂就居住在昆明高 。毛沂把杨慎视为至亲，后来还在当地专为杨慎盖了称为“碧 精舍”的房屋(至今尚在)。于是，高 成了杨慎在云南的主要落脚处，也成了他讲学会友之地。
毛沂担心杨慎闷出病来，常约他游西山逛滇池。一天他与杨慎乘船出游，来到云津桥(今得胜桥)，杨慎突然诗兴大发，第一个吟出了对昆明四季如春的感受：
蘋香波暖泛云津，
涣枻樵歌曲水滨。
天气常如二三月，
花枝不断四时春。
此诗是杨慎著名的《滇海曲十二首》之一。昆明得胜桥，元代就有“云津桥衅货船云集”的记载，升庵先生此时看到的是热气腾腾的码头，连河水都是暖的，青青的水草似散发着幽香，他听到桨声伴奏着歌声，一派诗情画意，一派春光。联想到此时的京城已天寒地冻，而昆明却“天气常如二三月，花枝不断四时春”。
如果说杨慎第一次捕捉到昆明四季如春这一特色带有偶然性的话，那么他谪滇多年后，在《春望三绝》中所用的“春城”一词，该是深思熟虑的产物了!可称之为是对“春城”的正式“命名”了!杨慎被流放的后期，虽曾几次告假回乡探亲，但是请求回家乡颐养天年却始终未被获准。他把大量时间用于与诗朋文友相聚、出游，此外就是讲学、吟诗和著述。尽管如此，晚年的杨慎仍然渴盼叶落归根，这种乡恋融入了《春望三绝》中：
春城风物近元宵，
柳亚帘拢花覆桥。
欲把归期卜神语，
紫姑灯火正萧条。
此诗写于昆明的元宵节前，“春城”是否专指昆明，可从两方面得到证实。《杨慎诗选》注释：“本诗‘春城’正指昆明。”此外，在百花凋零的元宵节前，若不在“花枝不断四时春”的昆明，是难以看到鲜花遍地遮蔽了桥梁这一景致的。
为什么首先称昆明为“春城”的人不是洞悉昆明风物的本地骚人墨客，而是一位新来乍到的外乡人呢？除了状元公聪明过人外，应当说是初来乍到的新鲜感，对两地的比较帮了忙。