历史上著名的董鄂妃是顺治皇帝一生至爱的红颜知己，很多小说都说董鄂妃是秦淮名妓董小宛，也有人说是襄亲王福晋。被历史追捧的董鄂妃到底是位什么样的人物呢？
《清宫演义》、《清宫十三朝》等小说，均将孝献皇后董鄂氏说成是秦淮名妓董小宛。主要情节是：清军统帅洪承畴本是好色之徒，非常看重“秦淮八艳”之一的董小宛。洪承畴在攻占江南时，生获董小宛，把她藏在府中，企图霸占，无奈小宛誓死不从。洪承畴无计可施，不得已在1645年（顺治二年）将董小宛献入皇宫，成为顺治帝宠妃。也有说董小宛是豫亲王多铎俘获，送入宫中的。
历史上确有董小宛其人，名白，字青莲，秦淮八艳之一，生于1624年（明朝天启四年）。1642年（崇祯十五年），19岁的董小宛从良，嫁给了比她大14岁的著名的“四公子”之一的冒襄为妾。后来董小宛终病于1651年1月22日（顺治八年正月初二）病死，时年28岁，葬于如皋昌氏的影梅庵。
董鄂妃是董小宛之说是不成立的，为什么将风马牛不相及的董小宛与董鄂妃扯在一起了呢？可能是因为她们俩的名字都以董字开头，二人又都有一定名气，于是后来有人用移花接木之术，将董小宛说成是董鄂妃了。
孝献皇后董鄂氏，满洲正白旗人，内大臣鄂硕之女，抚远大将军、一等公费扬古的姐姐。对于董鄂氏的身份，史书中并没有详细记载，但有一种说法是董鄂氏原为顺治帝的弟弟襄亲王博穆博果尔的福晋，在众多的电视剧如《孝庄秘史》、《少年天子》中也是这么演的。而据史料记载，顺治帝与董鄂氏相识是在顺治十一年四月左右命妇入宫之时，根据汤若望的回忆录和陈垣先生考证，她似乎就是福临夺其十一弟襄亲王博穆博果尔之爱。董鄂氏聪敏俊丽，善解人意，而博得顺治帝的宠爱。
顺治十三年七月，襄亲王博穆博果尔病逝，年十六岁。与此同时董鄂氏入宫并被封为贤嫔，并在一个多月之后就被顺治帝册封为贤妃。顺治十三年九月，顺治以“敏慧端良、未有出董鄂氏之上者”为理由，晋封她为皇贵妃。这样的升迁速度（三个多月的时间里由嫔至妃至皇贵妃），在中国后宫的历史上也是十分罕见的，由此可见顺治帝对董鄂氏的喜爱。
入宫之后的董鄂氏对于顺治帝总是亲自安排饮食，嘘寒问暖，照顾起居。并在顺治帝批阅奏折时陪伴在左右，她时常劝说顺治帝处理政务要服人心，审判案件要慎重。连宫女太监犯错误时，董鄂妃往往也为他们说情。顺治十四年，董鄂妃产下皇四子，顺治欣喜若狂，颁诏天下“此乃朕第一子”为此祭告天地，接受群臣朝贺，并再次大赦天下。但天不假年，这个孩子出生仅几个月就夭折了，顺治帝痛哭不已并追封其为和硕荣亲王（如果荣亲王得以长大，那么之后就不会有康熙皇帝了）。
董鄂妃身体本就虚弱，经历丧子之痛后更是给她沉重的打击，顺治十七年（1660）八月十九日，董鄂氏在承乾宫病逝，年仅22岁。顺治帝大恸之下辍朝五日，并上谥号：孝献庄和至德宣仁温惠端敬皇后。其葬礼也极其隆重，顺治帝命八旗二、三品官员轮流抬棺，并将其梓宫移至景山观德殿，又下令三十名太监、宫女殉葬。董鄂妃离世后，悲痛的顺治皇帝万念俱灰，曾数次想要出家为僧，身体也因为悲痛及日夜思念董鄂妃而每况愈下。
顺治十八年（1661年）正月，在孝献皇后董鄂氏离世仅四个多月后，年仅二十四岁的顺治皇帝就因天花而驾崩，这一对此生不渝的恋人终于得以在另一个世界团聚。