古观音寺位于开封市龙亭区东大街，因阁内供白衣观音而得名白衣阁，在明代曾是明太祖朱元璋第五子周王朱橚（sù）的香火院。
现在的“古观音寺”是1994年重新修建的。是著名佛教场所，河南佛学社所在地。
由于白衣阁毁于元朝兵火之中，故该阁始建年代难以考证。据后来仅有资料记载，始创于五代时期的后汉乾佑年间（948～950年），原名观音禅院，开山祖师是留名《宋高僧传》的严峻法师。
该寺至北宋时最为鼎盛。严俊法师圆寂后，宋太祖赵匡胤为纪念大师独高的宗风福德，特诏改禅院为古观音寺，以期大师所创寺院古风恒存。
北宋以后，该寺渐趋衰落，元末毁于兵灾。白衣阁是元明时大瓦寺（一名打瓦寺）的一部分，为佛教尼众主持作佛事活动的场所。大瓦寺坐北向南，殿宇宽广，有大殿和厢房数间。
明洪武二十年(1387年)由尼僧义果募资重建，历时数年，使得寺院大获中兴，明末因黄河水患寺院惨遭重创。
清初刘昌重修寺院，敬奉白衣观音，西院改称白衣阁。光绪年间尼僧积福募修大殿。尼僧积福禅师住持寺院，乃至到清末，该寺仍殿宇庄严，僧舍俨然，为开封一著名佛教道场。
民国初年，在剧烈的社会动荡和军阀混战的双重夹击下，该寺每况愈下，景况凄然。1925年，净严法师秉承太虚大师之命，从武昌佛学院到河南省会开封，振兴佛教事业。在此期间，开封居士袁西航舍家宅、净严法师又把毗邻古观音寺部分旧址联成一体，修陋补残创办“河南佛学社”，重树法幢，道场得存，逐步形成了以白衣阁“河南佛学社”为中心的中原佛教组织。
在文革期间，佛像被毁，法器无存，殿宇寮房被一工厂占用。改革开放以后，落实宗教政策，归还寺院房产，并积极支持各方社会力量捐资出力，以成建寺造像。在政府和佛教四众的鼎力相助下，古观音寺修葺一新。
1978 年，经省政府批准，寺院东院对外开放，河南省佛教协会设此，当代高僧净严法师为会长，恢复了佛教滑动，并与海内外佛学界人士进行文化交流。该寺属佛教禅宗中的临济正宗，目前以弘扬净土宗为主。
1993 年，改称古观音寺。2020年，西院收归寺院管理，仍保存有清代所建白衣阁大殿。
现古观音寺占地面积10亩，建筑面积4300平方米。主要建筑分布在白衣阁街东。有山门、钟鼓二楼、地藏殿、三圣殿、大雄宝殿等。山门内有一尊5米高的白衣观音像。
新修的大雄宝殿高26 米，三层，面阔五间，进深四间，飞檐斗拱，为清代建筑风格；殿内供奉的释迦牟尼玉佛为缅甸国捐赠。
寺内重要文物有四面千手观音一尊，僧墓塔一座，塔主为净严法师；寺内还珍藏清《龙藏》二部。另外，河南省佛学社社址也设在该寺。
座南朝北的大雄宝殿前，一对抱柱楹联乃是太虚大师所撰，引人注目，殿中所供奉佛菩萨圣像，皆宝相庄严。其中缅甸于百年前捐赠的释迦牟尼白玉佛，晶莹无瑕，肤润肌滑，衣纹劲秀，典丽古雅。
特别值得提及的是成于六朝年间，为白果木雕的千手千眼观音四面立像，迄今已有一千四百余年历史，造型别具一格。每面大手八支，小手二百余，手中有眼，排成扇面形，宛如背光，精美绝伦，栩栩如生，令人叹为观止，具有颇高文物价值，乃镇寺之宝，系一级文物。
另外，还有乾隆十一年所铸铁钟一口，为古寺历史见证。
这些年这里的香火一直很旺，古观音寺发扬佛教优良传统，刊印经典，解危济困，放生护生，义诊施药等弘法利生工作搞得有声有色。