橘子洲位于长沙市西湘江中流，是湘江下游众多冲积沙洲之一。原名水陆洲、长岛、橘洲，长4．75公里。洲上多美橘，故以为名。有水陆寺、拱极楼、江心楼等建筑。“江天暮雪”为潇湘八景之一。
“橘子洲”一词取自毛泽东《沁园春·长沙》：“独立寒秋，湘江北去，橘子洲头。看万山红遍，层林尽染；漫江碧透，百舸争流。”中“橘子洲”一词。方圆6平立公里的橘子洲，生长着数千种花草藤蔓植物，其中名贵植物就有143种。有鹤、鹭、鸥、狐、獾等珍稀动物。
三面环山，一面临水，气候湿润宜人，是花果生长的最佳区域。特别是橘子园，真可谓春赏橘花洲，秋摘芳橘林，橘香十里，翠荫匝地。李子园、板栗园、茶园和枇杷、桃、梨、杏形成的经济林带，傍生着山楂、弥猴桃、金樱子、野葡萄、山海棠等成片的野生林果。在游览湖畔山川胜景之余，便可随意品尝橘、橙和野果的甘美，领略大自然造化的神奇。
橘洲，西望岳麓山，东临长沙城，四面环水，绵延十里，狭处横约40米，宽处横约140米形状是一个长岛，是长沙重要名胜之一。介名山城市间，浮袅袅凌波上。
史载：橘洲生成于晋惠帝永兴二年(305)，为激流回旋、沙石堆积而成。原有桔洲、织洲、誓洲、泉洲四岛，至清时只有上洲、中洲、下洲三岛，“望之若带，实不相连”。今演变成一串长岛，上为牛头洲，中为水陆洲，下为傅家洲。
湘江水流平缓，河床宽阔，由于下游受洞庭湖水顶托，因而形成绿洲片片。橘子洲久负盛名，春来，明光潋滟，沙鸥点点；秋至，柚黄橘红，清香一片；深冬，凌寒剪冰，江风戏雪，是潇湘八景之一“江天暮雪”的所在地。
1904年后，长沙辟为对外开放商埠，洲上建有英国领事馆、长沙新关。
1952年，毛泽东同志从广州回到湖南领导农民运动，寒秋时节，重游橘子洲，写下了《沁园春·长沙》，因此，橘子洲声名大振。
1960年，在洲头建橘洲公园，占地14.2公顷，从湘江大桥修一专用支桥直通岛上。堤岸围砌石栏，垂柳护堤。洲头面江建望江亭和游廊，迎面耸立一块巨形汉白玉纪念碑，上刻毛主席手书“橘子洲头”四个大字和他1925年秋所作《沁园春·长沙》一词中的“独立寒秋，湘江北去，橘子洲头”。
周总理和毛主席曾在1950年5月做过对联，上联：“橘子洲，洲旁舟，舟走洲不走”下联：“天心阁，阁中鸽，鸽飞阁不飞”。
洲上植有柑橘数千株，金秋时节，橘果累累，洲下两测为平坦河滩，是天然游泳场地。每到盛夏，人们结伴而往，嬉戏水中，纳凉消暑。橘子洲南北长约6公里，东西宽约0.5公里。橘子洲尾，水净沙明，开辟了天然游泳池。
橘子洲头，地广江阔，建成了美丽的橘洲公园。耸立在公园中央的巨型汉白玉纪念碑格外醒目，正面镌刻着毛泽东手书“橘子洲头”，背面是《沁园春·长沙》全文。洲头，还建有一座具有民族特色的亭阁，飞峙在湘水之上。